屏声敛息
píng shēng liǎn xī
retenir la voix et contenir le souffle
Ce que l’expression veut dire
Décrit une attitude silencieuse et discrète, sans produire le moindre bruit.
形容静悄悄不出声息。
D’où elle vient
« Moi, Cai Yong, saisi de stupeur, honteux et effrayé, je retenais mon souffle et respirais à peine, ne sachant où me réfugier. » Cette formulation reprend une image des Entretiens de Confucius : « Il monta dans la salle en relevant sa robe, le dos courbé, comme s’il retenait son souffle et cessait presque de respirer. »
臣邕怔营惭怖，屏气累息，不知所自投处。
Quand l’employer
S’emploie comme épithète ou complément circonstanciel, dans un registre plutôt soutenu, pour insister sur le silence et la discrétion.
Exemples
老师走进教室时，学生们都屏声敛息地看着他。
Lǎoshī zǒu jìn jiàoshì shí, xuéshengmen dōu píng shēng liǎn xī de kànzhe tā.
Quand le professeur entra dans la salle, les élèves le regardèrent en silence.
大家屏声敛息地等待比赛结果。
Dàjiā píng shēng liǎn xī de děngdài bǐsài jiéguǒ.
Tout le monde attendait le résultat du match dans un silence total.
孩子们屏声敛息，躲在门后听父母谈话。
Háizimen píng shēng liǎn xī, duǒ zài mén hòu tīng fùmǔ tánhuà.
Les enfants, retenant leur souffle, écoutaient leurs parents derrière la porte.
连连屏声敛息，不敢作声。
Ils restèrent silencieux, n’osant pas prononcer un mot.
清·李宝嘉《官场现形记》第三十八回