兰摧玉折
lán cuī yù zhé
l’orchidée se flétrit, le jade se brise
Ce que l’expression veut dire
Expression ancienne employée surtout pour déplorer la mort prématurée et malheureuse d’une personne.
旧时多用于哀悼人不幸早死。
D’où elle vient
« Mao Bocheng, fort de son talent, disait souvent : “Je préférerais que l’orchidée se flétrisse et que le jade se brise, plutôt que de voir les armoises se répandre et prospérer.” » Extrait du Shishuo xinyu, Nouveaux propos du temps présent, section « Paroles », de Liu Yiqing, dynastie Song du Sud.
南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》：“毛伯成既负其才气，尝称宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。”
Quand l’employer
D’un registre soutenu et funèbre, l’expression marque le regret devant la disparition précoce d’une personne estimée. Elle s’emploie comme complément d’objet.
Exemples
听说那位年轻医生因病去世，大家都感叹兰摧玉折。
Tīngshuō nà wèi niánqīng yīshēng yīn bìng qùshì, dàjiā dōu gǎntàn lán cuī yù zhé.
En apprenant la mort de ce jeune médecin, tous ont déploré une disparition prématurée.
老师在追悼会上说，这样优秀的学生早逝，实在是兰摧玉折。
Lǎoshī zài zhuīdào huì shàng shuō, zhèyàng yōuxiù de xuéshēng zǎoshì, shízài shì lán cuī yù zhé.
Lors de la cérémonie commémorative, l’enseignant a dit que la mort si jeune d’un étudiant aussi remarquable était une perte tragique.
这位演员事业刚起步便意外离世，影迷惋惜兰摧玉折。
Zhè wèi yǎnyuán shìyè gāng qǐbù biàn yìwài líshì, yǐngmí wǎnxī lán cuī yù zhé.
Cet acteur est mort accidentellement au début de sa carrière, au grand regret de ses admirateurs.
余虽昆季，义犹友朋，兰摧玉折，实难为情。
« Bien que nous fussions frères, notre attachement était celui d’amis ; que l’orchidée se flétrisse et que le jade se brise m’afflige profondément. » Extrait du Ji Bowen badi wen, Texte funéraire pour mon huitième frère Bowen, de Zhang Dai, dynastie Ming.
明·张岱《祭伯凝八弟文》