三更半夜
sān gēng bàn yè
troisième veille, milieu de la nuit
Ce que l’expression veut dire
Désigne le cœur de la nuit, vers minuit, et par extension une heure très tardive.
一夜分为五更，三更是午夜十二时。指深夜。
D’où elle vient
« Ces quatre hommes, Chen Xiangyu, Hu Dan, Dong Yan et Liang Hao, se réunissaient matin et soir chez Changyan. Dans la capitale, on disait à leur propos : “Chen, troisième veille ; Dong, milieu de la nuit.” » Tiré du Songshi, « Histoire des Song », biographie de Zhao Changyan.
《宋史·赵昌言传》：“四人者（陈象舆、胡旦、董俨、梁灝）日夕会昌言第。京师为之语曰：‘陈三更，董半夜’。”
Quand l’employer
S’emploie pour situer une action très tard dans la nuit. Peut être complément d’objet ou épithète ; registre courant et neutre.
Exemples
你三更半夜还在看手机，明天上课会没精神。
Nǐ sān gēng bàn yè hái zài kàn shǒujī, míngtiān shàngkè huì méi jīngshen.
Tu regardes encore ton téléphone en pleine nuit ; demain, tu manqueras d’énergie en cours.
昨晚三更半夜下大雨，路上积了很多水。
Zuówǎn sān gēng bàn yè xià dà yǔ, lù shàng jī le hěn duō shuǐ.
La nuit dernière, il a plu très fort au cœur de la nuit, et beaucoup d’eau s’est accumulée sur les routes.
孩子发烧了，妈妈三更半夜带他去医院。
Háizi fāshāo le, māma sān gēng bàn yè dài tā qù yīyuàn.
L’enfant avait de la fièvre ; sa mère l’a emmené à l’hôpital en pleine nuit.
他常常工作到三更半夜。
« Il travaille souvent jusqu’au cœur de la nuit. »