Bourse à pasteur
La bourse-à-pasteur est une plante herbacée de la famille des Brassicacées. Deux espèces existent: Capsella rubella et Capsella bursa-pastoris.
Ses noms en chinois mandarin :
- 荠菜 Jìcài, Jicai
- 枕头草 Zhĕntóucăo, Zhentoucao ("herbe en forme d'oreiller").
- 清明草 Qīngmíngcăo, Qingmingcao
- 香芹娘 Xiāngqínniáng, Xiangqinniang
Pour les Chinois, la bourse à pasteur n'est pas une épice, mais un légume, consommé principalement à partir du milieu de l'hiver et jusqu'au début du printemps. La partie consommée du végétal est la rosette de feuilles qui se trouve à la base de la partie visible du végétal. On ne voit pas de fruits de bourse à pasteur sur les marchés chinois.
Légume, donc, la bourse à pasteur (appelée en chinois jìcài) est bien connue dans la région dite "au sud du Fleuve", qui comprend le sud des provinces du Jiāngsū et de l'Ānhuī, Shànghăi et le nord de la province du Zhèjiāng. Aujourd'hui sa réputation s'est cependant largement étendue au-delà de ces limites géographiques, et l'on trouve apparemment de la bourse à pasteur dans pratiquement toute la Chine.
La bourse à pasteur est citée très tôt dans les ouvrages de médecine chinoise, comme dans le très fameux Bĕncăo gāngmù, qui lui prête les vertus suivantes : "Complète les insuffisances et raffermit la rate, soigne les hémorragies et éclaircit la vue". La bouillie de riz à la bourse à pasteur est aujourd'hui encore conseillée pour le traitement des inflammations chroniques des reins, des hémorragies des poumons et de l'estomac, etc.
La bourse à pasteur est supposée être un légume sauvage, et bénéficie à ce titre de l'engouement actuel des Chinois pour les légumes sauvages. En réalité, il semble que la bourse à pasteur ait commencé à être cultivée dans les faubourgs de Shanghai dès les débuts du XIXème siècle. Ce que l'on peut acheter aujourd'hui sur les marchés chinois, c'est une bourse à pasteur cultivée en plein champ. Les "vieux" de la ville de Sūzhōu (Suzhou - ) à qui j'ai parlé de la bourse à pasteur se souviennent cependant, la larme à l'oeil, de l'époque bénie de leur jeunesse où ils trouvaient la bourse à pasteur en abondance sur les bords des chemins de campagne...
Pascal MEDEVILLE
