饮犊上流
yìn dú shàng liú
boire en amont pour faire boire le veau
Ce que l’expression veut dire
Mépriser les titres, les récompenses et les honneurs, et observer une conduite d’une grande pureté morale.
指蔑视爵禄名位，风操高洁。
D’où elle vient
Dans l’Antiquité, Yao voulut nommer l’ermite Xu You gouverneur des Neuf Provinces. Xu You refusa et se lava les oreilles dans la rivière, jugeant cette proposition souillante. Son ami Chaofu, craignant que l’eau ne souille la bouche de son veau, le conduisit en amont pour le faire boire.
« Yao le convoqua de nouveau pour en faire le gouverneur des Neuf Provinces. Comme Xu You ne voulait pas même en entendre parler, il se lava les oreilles au bord de la rivière Ying. À ce moment-là, son ami Chaofu menait un veau pour le faire boire. Voyant Xu You se laver les oreilles, il lui en demanda la raison. Xu You répondit : “Yao veut me nommer gouverneur des Neuf Provinces ; dégoûté d’entendre cette proposition, je me lave donc les oreilles.” Chaofu dit : “… Tu as donc nagé dans le monde des hommes vulgaires pour rechercher leur renom, et tu as souillé la bouche de mon veau.” Il mena alors le veau en amont pour le faire boire. » (Huangfu Mi, Jin, le Gaoshi zhuan, Biographie des hommes de haute vertu, « Xu You ».)
尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。时其友巢父牵犊欲饮之，见由洗耳，问其故。对曰：尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。巢父曰：……子故浮游俗间，求其名誉，污吾犊口。牵犊上流而饮之。
Quand l’employer
Emploi écrit et soutenu, généralement comme complément d’objet ou épithète. L’expression est élogieuse et s’applique à une personne qui refuse les honneurs et les compromissions.
Exemples
他一生饮犊上流，从不接受不义之财。
Tā yìshēng yǐn dú shàng liú, cóng bù jiēshòu bùyì zhī cái.
Toute sa vie, il a méprisé les honneurs et n’a jamais accepté de richesses mal acquises.
这位学者饮犊上流，退休后也不愿担任名誉职务。
Zhè wèi xuézhě yǐn dú shàng liú, tuìxiū hòu yě bù yuàn dānrèn míngyù zhíwù.
Ce chercheur, d’une grande probité, n’a pas voulu occuper de fonction honorifique après sa retraite.
在物欲很重的环境里，能饮犊上流并不容易。
Zài wùyù hěn zhòng de huánjìng lǐ, néng yǐn dú shàng liú bìng bù róngyì.
Dans un environnement dominé par le matérialisme, il n’est pas facile de rester au-dessus des ambitions mondaines.
饮犊上流奔轶者，何年来此结茆堂。
Quant à ceux qui s’évadent et galopent au loin, depuis combien d’années viennent-ils ici bâtir une chaumière ?
元·张简《破山涧上听水》诗