草蛇灰线
cǎo shé huī xiàn
un serpent dans l’herbe, une ligne dans la cendre
Ce que l’expression veut dire
Des indices et des signes discrets qui permettent de suivre progressivement le fil d’une affaire.
比喻事物留下隐约可寻的线索和迹象。
D’où elle vient
« Pour décrire les traces de l’automne et en recueillir l’essence, il faut davantage employer la clarté cachée dans ce qui est manifeste et l’obscurité cachée dans ce qui est clair… Le serpent dans l’herbe, la ligne dans la cendre, les traces de cheval et les fils d’araignée restent dissimulés dans le non-dit et pénètrent jusque dans les interstices les plus fins. »
写秋痕，采秋，则更用暗中之明，明中之暗……草蛇灰线，马迹蛛丝，隐于不言，细入无间。
Quand l’employer
Expression imagée, de registre écrit, employée comme complément d’objet ou épithète, notamment à propos d’un texte, d’une enquête ou d’une intrigue.
Exemples
这部小说看似平淡，却处处留下草蛇灰线。
Zhè bù xiǎoshuō kàn sì píngdàn, què chùchù liúxià cǎo shé huī xiàn.
Ce roman paraît banal, mais il laisse partout des indices discrets.
调查人员根据早期报道中的草蛇灰线，找到了新的证据。
Diàochá rényuán gēnjù zǎoqī bàodào zhōng de cǎo shé huī xiàn, zhǎodào le xīn de zhèngjù.
Les enquêteurs ont trouvé de nouvelles preuves en suivant les indices discrets des premiers articles.
老师提醒我们，写作文时要注意前后照应，留下草蛇灰线。
Lǎoshī tíxǐng wǒmen, xiě zuòwén shí yào zhùyì qiánhòu zhàoyìng, liúxià cǎo shé huī xiàn.
Le professeur nous rappelle que, dans une rédaction, il faut créer des échos entre les différentes parties et laisser des indices discrets.
该处市面，极为恐慌，乱机日深，皆由此等草蛇灰线而来。
Dans cette ville, la population est extrêmement inquiète ; le désordre qui s’aggrave de jour en jour provient entièrement de ces serpents dans l’herbe et lignes dans la cendre.
黄远庸《内外之形势》