苦海无边，回头是岸
kǔ hǎi wú biān，huí tóu shì àn
la mer de souffrance est sans limites ; se retourner, c’est le rivage
Ce que l’expression veut dire
Dans le bouddhisme, le monde terrestre est comparé à une mer de souffrance sans limites, dont seule l’éveil permet de s’affranchir. Par extension, même une faute grave peut être suivie d’une issue si l’on se repent.
佛教语。意指尘世如同苦海，无边无际，只有悟道，才能获得超脱。亦以比喻罪恶虽重，只要悔改，便有出路。
D’où elle vient
« Dès que l’on sait ramener son esprit dispersé, il est là ; pourquoi faudrait-il encore le chercher ? Je viens de voir cette inscription sur un mur : “La mer de souffrance est sans limites ; se retourner, c’est le rivage.” C’est très bien dit. »
知得心放，此心便在这里，更何用求？适见道人题壁云：‘苦海无边，回头是岸。’说得极好。
Quand l’employer
S’emploie comme complément, épithète ou proposition indépendante pour exhorter quelqu’un à renoncer à ses fautes et à se repentir. Le ton est proverbial et moralisateur.
Exemples
他犯错以后真心道歉，大家劝他说苦海无边，回头是岸。
Tā fàncuò yǐhòu zhēnxīn dàoqiàn, dàjiā quàn tā shuō kǔhǎi wúbiān, huítóu shì àn.
Après avoir reconnu son erreur et présenté ses excuses sincères, on lui a rappelé qu’il n’est jamais trop tard pour se repentir.
网络赌博让他失去了很多钱，朋友劝他苦海无边，回头是岸。
Wǎngluò dǔbó ràng tā shīqù le hěn duō qián, péngyou quàn tā kǔhǎi wúbiān, huítóu shì àn.
Le jeu en ligne lui a fait perdre beaucoup d’argent ; ses amis l’ont exhorté à arrêter avant qu’il ne soit trop tard.
老师对沉迷游戏的学生说，苦海无边，回头是岸。
Lǎoshī duì chénmí yóuxì de xuéshēng shuō, kǔhǎi wúbiān, huítóu shì àn.
Le professeur a dit à l’élève accro aux jeux vidéo qu’il pouvait encore changer de voie.
传情寄恨万千番，藕丝断，情难断，苦海无边，回头是岸。
J’ai envoyé mille messages d’amour et de ressentiment ; le fil de lotus s’est rompu, mais non l’amour : la mer de souffrance est sans limites, se retourner, c’est le rivage.
明·李开先《朝天子·为王渼陂口占》曲