苜蓿盘空
mù xū pán kōng
le plateau de luzerne est vide
Ce que l’expression veut dire
Cette expression signifie qu’un petit fonctionnaire ou un instituteur mène une vie pauvre.
比喻小官吏或私塾教师生活清贫。
D’où elle vient
« À cette époque, les fonctionnaires de l’aile orientale du palais impérial vivaient dans la pauvreté ; on leur demanda de l’exprimer en poème, puis l’inscription fut conservée dans le bureau : “Le soleil du matin monte, rond et lumineux, et éclaire le plateau du maître. Que contient le plateau ? De la luzerne, qui s’étend en longues tiges.” » — Wang Dingbao, dans « Propos recueillis sur les candidats aux examens des Tang », « Les Candidats du Fujian », sous les Cinq Dynasties.
时开元东宫官僚清贫淡，令之以诗自悼，复纪于公署曰：‘朝旭上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。’
Quand l’employer
S’emploie pour décrire la pauvreté matérielle d’une personne occupant une fonction modeste. La connotation est souvent compatissante ou ironique.
Exemples
他在小镇教书多年，一直过着苜蓿盘空的生活。
Tā zài xiǎozhèn jiāoshū duō nián, yìzhí guò zhe mù xū pán kōng de shēnghuó.
Il a enseigné pendant des années dans une petite ville, en menant une vie très pauvre.
虽然苜蓿盘空，老教师仍然认真帮助每一个学生。
Suīrán mù xū pán kōng, lǎo jiàoshī réngrán rènzhēn bāngzhù měi yí ge xuéshēng.
Malgré sa pauvreté, le vieux professeur continue d’aider sérieusement chacun de ses élèves.
这位基层干部生活俭朴，几乎到了苜蓿盘空的程度。
Zhè wèi jīcéng gànbù shēnghuó jiǎnpǔ, jīhū dào le mù xū pán kōng de chéngdù.
Ce cadre local mène une vie si simple qu’il est presque dans la misère.
女父居官清正，苜蓿盘空，初无所蓄。
Le père de la jeune femme, fonctionnaire intègre, avait le plateau de luzerne vide et ne possédait absolument rien.
清·王韬《淞隐漫录·二·徐双芙》