膝行肘步
xī xíng zhǒu bù
avancer sur les genoux et marcher avec les coudes
Ce que l’expression veut dire
Avancer à quatre pattes avec les genoux et les coudes. Se dit, par extension, d’une personne d’un rang si inférieur qu’elle ne peut se tenir sur un pied d’égalité avec autrui.
用膝盖和肘部匍匐前进。形容地位低下，不足以与人平起平坐。
D’où elle vient
« Lu Pingyuan et Cao Zijian pouvaient être transportés par char et mesurés au boisseau ; Xie Lingyun et Pan Anren pouvaient avancer sur les genoux et les coudes. »
陆平原、曹子建，足可以车载斗量；谢灵运、潘安仁，足可以膝行肘步。
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, épithète ou complément circonstanciel pour décrire un geste humiliant ou une position sociale très inférieure.
Exemples
他在老板面前总是膝行肘步，完全没有自己的意见。
Tā zài lǎobǎn miànqián zǒng shì xī xíng zhǒu bù, wánquán méiyǒu zìjǐ de yìjiàn.
Devant son patron, il se comporte toujours de façon servile et n’exprime jamais son propre avis.
这名新员工不必膝行肘步，大家欢迎他平等地参加讨论。
Zhè míng xīn yuángōng bùbì xī xíng zhǒu bù, dàjiā huānyíng tā píngděng de cānjiā tǎolùn.
Ce nouvel employé n’a pas à se comporter en inférieur ; tout le monde l’invite à participer aux discussions sur un pied d’égalité.
在那个旧制度下，普通人见到权贵只能膝行肘步。
Zài nàge jiù zhìdù xià, pǔtōng rén jiàndào quánguì zhǐ néng xī xíng zhǒu bù.
Sous cet ancien système, les gens ordinaires ne pouvaient que se montrer serviles devant les puissants.
待到来日，膝行肘步，肉袒求见。
« Quand viendra le jour, il avancera sur les genoux et les coudes, le torse nu, pour demander audience. »
元·无名氏《谇范叔》第三折