老死沟壑
lǎo sǐ gōu hè
vieillir et mourir dans les ravins
Ce que l’expression veut dire
Mourir de vieillesse dans une vallée ou un endroit obscur. L’expression est employée humblement pour dire que l’on accepterait de mourir sans gloire si une cause importante était servie.
沟壑：溪谷。老死于山谷之中。指平庸地死去。
D’où elle vient
« Si je peux assurer durablement la prospérité de l’État, pourvoir chaque jour aux besoins des deux palais et sauver la vie des innombrables habitants, alors, même si je vieillis et meurs dans les ravins, je pourrai fermer les yeux en paix sous terre ! » Su Shi, « Lettre au nom de Zhang Fangping pour déconseiller une expédition militaire ».
为社稷长久之计，以上安二宫朝夕之养，下以济四方亿兆之命，则臣虽老死沟壑，瞑目於地下矣！
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat ou épithète, généralement dans un registre soutenu et à la première personne, pour exprimer une forme d’humilité ou de dévouement.
Exemples
只要能帮助村民解决困难，我老死沟壑也心甘情愿。
Zhǐyào néng bāngzhù cūnmín jiějué kùnnan, wǒ lǎosǐ gōuhè yě xīngāng qíngyuàn.
Tant que je peux aider les villageois à résoudre leurs difficultés, je suis prêt à me dévouer jusqu’au bout, sans rechercher la gloire.
他一生默默工作，从不怕老死沟壑。
Tā yìshēng mòmò gōngzuò, cóng bù pà lǎosǐ gōuhè.
Il a travaillé toute sa vie dans l’ombre, sans jamais craindre de finir obscurément.
为了保护这片森林，志愿者们表示即使老死沟壑也不会放弃。
Wèile bǎohù zhè piàn sēnlín, zhìyuànzhě men biǎoshì jíshǐ lǎosǐ gōuhè yě bú huì fàngqì.
Pour protéger cette forêt, les bénévoles ont déclaré qu’ils n’abandonneraient jamais, quoi qu’il leur en coûte.