矢在弦上
shǐ zài xián shàng
la flèche est sur la corde
Ce que l’expression veut dire
La situation est devenue contraignante et il n’est plus possible de reculer : il faut agir. L’expression évoque une action devenue inévitable sous la pression des circonstances.
箭已搭在弦上。比喻为形势所迫，不得不采取某种行动。
D’où elle vient
À la fin des Han orientaux, Yuan Shao demanda à Chen Lin de rédiger une proclamation contre Cao Cao, qui énumérait les crimes de ce dernier et insultait même ses ancêtres. Après la défaite de Yuan Shao à la bataille de Guandu, Chen Lin se rallia à Cao Cao. Interrogé sur cette proclamation, il expliqua qu’il avait été contraint de l’écrire, comme une flèche déjà posée sur la corde.
« La flèche est sur la corde ; il est impossible de ne pas la tirer. » Citation attribuée à Chen Lin dans le Weizhi, les Annales des Wei, citée dans un commentaire du texte « Proclamation de Chen Lin au gouverneur de Yu pour Yuan Shao », sous les Wei des Trois Royaumes.
矢在弦上，不可不发。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, dans un registre courant à soutenu, pour décrire une situation urgente où une décision ou une action est imminente.
Exemples
报名截止日期快到了，我们已经矢在弦上，必须马上提交材料。
Bàomíng jiézhǐ rìqī kuài dào le, wǒmen yǐjīng shǐ zài xián shàng, bìxū mǎshàng tíjiāo cáiliào.
La date limite d’inscription approche ; nous ne pouvons plus reculer et devons envoyer les documents immédiatement.
双方谈判已经矢在弦上，今天很可能就会公布结果。
Shuāngfāng tánpàn yǐjīng shǐ zài xián shàng, jīntiān hěn kěnéng jiù huì gōngbù jiéguǒ.
Les négociations entre les deux parties sont arrivées à un point décisif ; le résultat sera probablement annoncé aujourd’hui.
考试只剩一周，大家矢在弦上，都在认真复习。
Kǎoshì zhǐ shèng yì zhōu, dàjiā shǐ zài xián shàng, dōu zài rènzhēn fùxí.
Il ne reste qu’une semaine avant l’examen ; tout le monde est contraint d’agir et révise sérieusement.