画虎刻鹄
huà hǔ kè hú
peindre un tigre, graver un cygne
Ce que l’expression veut dire
Viser trop haut sans parvenir à rien. Peut aussi désigner une bonne action qui échoue et se transforme en mauvaise action.
①比喻好高鹜远，终无成就。②比喻好事做不成，反变了坏事。
D’où elle vient
« Dans sa lettre à son neveu Yan, il écrivit : “Si tu n'arrives pas à égaler Long Bolgao, tu seras tout de même un homme prudent et réservé ; c'est ce qu'on appelle graver un cygne sans y parvenir, mais en obtenir encore la ressemblance avec un canard. Si tu imites Du Jiliang sans y parvenir, tu deviendras un homme léger méprisé de tous ; c'est ce qu'on appelle peindre un tigre sans y parvenir et finir par ressembler à un chien.” »
与兄子严敦书曰：‘学龙伯高不就，犹为谨饬之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者。效杜季良而不成，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗也。’
Quand l’employer
Expression plutôt soutenue, employée comme complément d'objet ou épithète pour qualifier une entreprise mal maîtrisée ou qui produit l'effet inverse de celui recherché.
Exemples
他想靠一次投资改变人生，结果画虎刻鹄，连本金也损失了。
Tā xiǎng kào yí cì tóuzī gǎibiàn rénshēng, jiéguǒ huà hǔ kè hú, lián běnjīn yě sǔnshī le.
Il voulait changer de vie grâce à un seul investissement ; il a échoué et a même perdu son capital.
这个公益项目计划太复杂，最后画虎刻鹄，反而给居民添了麻烦。
Zhège gōngyì xiàngmù jìhuà tài fùzá, zuìhòu huà hǔ kè hú, fǎn'ér gěi jūmín tiān le máfan.
Ce projet d'intérêt public était trop complexe ; il a mal tourné et a finalement causé des problèmes aux habitants.
学习别人成功的方法时要结合实际，不能画虎刻鹄。
Xuéxí biérén chénggōng de fāngfǎ shí yào jiéhé shíjì, bù néng huà hǔ kè hú.
Quand on s'inspire des méthodes qui ont réussi à d'autres, il faut tenir compte de la réalité et ne pas les imiter aveuglément.
那怪既神通广大，变得与你相同……我徒弟有手段，决不敢轻动干戈。倘被多官拿住，说我们欺邦灭国，问一款大逆之罪，困陷城中，却不是画虎刻鹄也？
Ce monstre était doté de pouvoirs extraordinaires et avait pris ton apparence... Mon disciple sait se défendre et n'oserait jamais déclencher un conflit. Mais s'il était arrêté par les fonctionnaires et accusé de rébellion pour avoir trompé un pays, enfermés dans la ville, ne serions-nous pas en train de peindre un tigre et de graver un cygne ?
《西游记》第三七回