灰头土脸
huī tóu tǔ liǎn
tête grise, visage terreux
Ce que l’expression veut dire
Avoir la tête et le visage couverts de poussière. Décrit aussi un air abattu, déconfit ou démoralisé.
满头满脸沾满尘土的样子。也形容懊丧或消沉的神态。
D’où elle vient
Dans le Wudeng Huiyuan, Recueil des cinq lampes, de Shi Puji : « La tête grise et le visage terreux, traîner l’eau et la boue, dire neuf et faire dix, appeler un cerf un cheval : ce n’est pas seulement trahir les sages anciens, c’est aussi ensevelir son propre esprit. »
灰头土面，带水拖泥，唱九作十，指鹿为马，非唯孤负先圣，亦乃埋没己灵。
Quand l’employer
S’emploie pour l’apparence ou l’expression d’une personne, avec une connotation plutôt péjorative ou compatissante. Peut remplir les fonctions de complément d’objet, d’épithète ou de complément circonstanciel.
Exemples
比赛结束后，他灰头土脸地坐在场边，一句话也不想说。
Bǐsài jiéshù hòu, tā huī tóu tǔ liǎn de zuò zài chǎngbiān, yí jù huà yě bù xiǎng shuō.
Après le match, il s’est assis au bord du terrain, l’air complètement abattu, sans vouloir dire un mot.
孩子们玩了一下午泥巴，回家时都灰头土脸的。
Háizimen wán le yí xiàwǔ níba, huí jiā shí dōu huī tóu tǔ liǎn de.
Les enfants ont joué dans la boue tout l’après-midi et sont rentrés couverts de poussière et de terre.
项目失败以后，经理灰头土脸地向大家道歉。
Xiàngmù shībài yǐhòu, jīnglǐ huī tóu tǔ liǎn de xiàng dàjiā dàoqiàn.
Après l’échec du projet, le directeur s’est excusé devant tous, l’air déconfit.
高阳《胡雪岩全传·平步青云》中册：“我怕万一搞得灰头土脸，对你不好交代。”
« Je crains que, si l’affaire tourne mal et que je me retrouve tout déconfit, je ne sache pas comment te l’expliquer. »