水中著盐
shuǐ zhōng zhuó yán
mettre du sel dans l’eau
Ce que l’expression veut dire
Se dit d’une idée, d’une allusion ou d’un procédé qui agit sans laisser de trace apparente.
比喻不着痕迹。
D’où elle vient
« Dans la poésie, lorsqu’on emploie une allusion, il faut en donner l’explication ; c’est comme mettre du sel dans l’eau : on ne le perçoit qu’en buvant. » — Xue Xue, Propos sur la poésie dans la Calebasse.
作诗用事，要加释语；水中著盐，饮水乃知。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, notamment dans une comparaison. Le registre est soutenu et l’expression est généralement élogieuse.
Exemples
他的批评很委婉，像水中著盐一样，听懂的人自然明白。
Tā de pīpíng hěn wěiwǎn, xiàng shuǐ zhōng zhuó yán yíyàng, tīngdǒng de rén zìrán míngbai.
Sa critique est très indirecte, comme du sel dissous dans l’eau ; ceux qui comprennent saisissent naturellement le message.
老师把知识融入故事，讲得水中著盐，学生很容易接受。
Lǎoshī bǎ zhīshi róngrù gùshi, jiǎng de shuǐ zhōng zhuó yán, xuésheng hěn róngyì jiēshòu.
Le professeur a intégré les connaissances à l’histoire avec une grande subtilité, ce qui les a rendues faciles à assimiler.
这部电影没有直接说教，却水中著盐地表达了反战思想。
Zhè bù diànyǐng méiyǒu zhíjiē shuōjiào, què shuǐ zhōng zhuó yán de biǎodá le fǎnzhàn sīxiǎng.
Ce film ne fait pas directement la morale, mais exprime avec subtilité une pensée pacifiste.