收之桑榆
shōu zhī sāng yú
le recueillir parmi les mûriers et les ormes
Ce que l’expression veut dire
Compenser finalement une perte initiale. Indique aussi qu’il n’est pas trop tard et qu’une situation peut encore être réparée.
指初虽有失，而终得补偿。后指事犹未晚，尚可补救。
D’où elle vient
Au début des Han orientaux, l’empereur Guangwu envoya les généraux Feng Yi et Deng Yu encercler l’armée insurgée des Sourcils rouges. Après de lourdes pertes subies par Deng Yu, Feng Yi renforça les défenses, regroupa les soldats dispersés et fit infiltrer chez l’ennemi des hommes déguisés en soldats des Sourcils rouges. L’opération se solda par une grande victoire. La cour loua leur campagne en disant qu’ils avaient perdu à l’est et regagné parmi les mûriers et les ormes.
« Bien qu’il ait d’abord replié ses ailes au bord de la rivière Hui, il put finalement déployer ses ailes à Mianchi ; on peut dire qu’il perdit à l’est et regagna parmi les mûriers et les ormes. » Tiré du Hou Han shu, “Livre des Han postérieurs”, biographie de Feng Yi, de Fan Ye, dynastie des Song du Sud.
始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。
Quand l’employer
Expression de langue écrite, plutôt encourageante, souvent associée à « perdre à l’est et regagner à l’ouest ». Elle s’emploie comme complément d’objet ou comme épithète.
Exemples
虽然错过了报名时间，但还有补录机会，或许能收之桑榆。
Suīrán cuòguò le bàomíng shíjiān, dàn hái yǒu bǔlù jīhuì, huòxǔ néng shōu zhī sāng yú.
Bien qu’il ait manqué la date d’inscription, il reste une possibilité d’admission complémentaire : il pourra peut-être encore se rattraper.
这次项目没有成功，但我们积累了经验，以后还能收之桑榆。
Zhè cì xiàngmù méiyǒu chénggōng, dàn wǒmen jīlěi le jīngyàn, yǐhòu hái néng shōu zhī sāng yú.
Ce projet n’a pas abouti, mais nous avons acquis de l’expérience et pourrons encore compenser cet échec par la suite.
考试前一周开始认真复习也不算太晚，努力一下仍可收之桑榆。
Kǎoshì qián yì zhōu kāishǐ rènzhēn fùxí yě bú suàn tài wǎn, nǔlì yíxià réng kě shōu zhī sāng yú.
Commencer à réviser sérieusement une semaine avant l’examen n’est pas encore trop tard : avec des efforts, il est encore possible de se rattraper.
这于我是很不好的，所以赶紧订正宁此，庶几‘收之桑榆’云。
« Cela m’est très préjudiciable ; je me hâte donc de le corriger, espérant ainsi regagner parmi les mûriers et les ormes. »
鲁迅《后记》