抟沙嚼蜡
tuán shā jiáo là
pétrir le sable et mâcher de la cire
Ce que l’expression veut dire
Pétrir du sable, qui ne peut prendre forme, et mâcher de la cire, qui n'a aucune saveur : se dit de ce qui est vide et sans intérêt.
抟：以手抟捏。抟沙不能成形，嚼蜡毫无滋味。比喻空虚无味。
D’où elle vient
« Les affaires du monde sont du sable pétri et de la cire mâchée ; ne soyez pas surpris par les honneurs et les disgrâces ordinaires. » (Yang Lizhai, « Suite de poèmes chantés », époque Yuan)
世事抟沙嚼蜡，等闲荣辱休惊讶。
Quand l’employer
S'emploie comme prédicat, complément d'objet ou épithète pour qualifier une expérience, un discours ou une activité vide et insipide. Connotation nettement péjorative.
Exemples
没有真实内容的报告读起来像抟沙嚼蜡。
Méiyǒu zhēnshí nèiróng de bàogào dú qǐlái xiàng tuán shā jiáo là.
Un rapport sans contenu réel se lit comme quelque chose de totalement creux et insipide.
这部电影情节空洞，观众觉得抟沙嚼蜡。
Zhè bù diànyǐng qíngjié kōngdòng, guānzhòng juéde tuán shā jiáo là.
L'intrigue de ce film est creuse, et les spectateurs l'ont trouvée insipide.
如果课堂只是机械地背定义，学生会觉得抟沙嚼蜡。
Rúguǒ kètáng zhǐshì jīxiè de bèi dìngyì, xuéshēng huì juéde tuán shā jiáo là.
Si le cours consiste seulement à mémoriser mécaniquement des définitions, les élèves le trouveront vide et insipide.