手足无措
shǒu zú wú cuò
mains et pieds sans endroit où les placer
Ce que l’expression veut dire
Ne savoir où mettre ni les mains ni les pieds. Décrit une grande confusion dans les gestes ou l’incapacité à faire face à une situation.
措：安放。手脚不知放到哪儿好。形容举动慌张，或无法应付。
D’où elle vient
Dans Lunyu, les Entretiens de Confucius : « Si les peines ne sont pas justes, le peuple ne sait où placer mains et pieds. »
《论语·子路》：“刑罚不中，则民无所措手足。”
Quand l’employer
Expression courante, généralement neutre, qui décrit l’affolement ou le désarroi. Peut être prédicat, adverbe ou épithète.
Exemples
面对记者突然的提问，他一时手足无措。
Miàn duì jì zhě tū rán de tí wèn, tā yì shí shǒu zú wú cuò.
Face à la question soudaine du journaliste, il s’est trouvé un instant désemparé.
孩子在商场找不到妈妈，急得手足无措。
Hái zi zài shāng chǎng zhǎo bú dào mā ma, jí de shǒu zú wú cuò.
Ne trouvant pas sa mère dans le magasin, l’enfant était si inquiet qu’il ne savait plus quoi faire.
电脑突然死机，正在做报告的我手足无措。
Diàn nǎo tū rán sǐ jī, zhèng zài zuò bào gào de wǒ shǒu zú wú cuò.
L’ordinateur s’est soudain bloqué, et moi qui préparais une présentation, je me suis retrouvé désemparé.
正忧疑不定，忽报宋兵到了，惊得手足无措。
« Alors qu’il hésitait encore avec inquiétude, on annonça soudain l’arrivée des soldats de Song, ce qui le laissa complètement désemparé. »
清·陈忱《水浒后传》第十二回