巴蛇吞象
bā shé tūn xiàng
Le serpent de Ba avale un éléphant
Ce que l’expression veut dire
Une grande avidité, sans aucune limite. L’expression dénonce le fait de ne jamais se satisfaire de ce que l’on possède.
巴蛇：古代传说中的大蛇。巴蛇吞吃大象。比喻贪得无厌。
D’où elle vient
Selon le récit fourni, un chasseur pauvre nommé Axiang recueillit un petit serpent affamé et l’éleva. Devenu grand, le serpent lui rapportait des objets précieux, mais Axiang lui en demanda toujours davantage pour s’enrichir. Irrité par cette avidité sans fin, le serpent l’avala d’un coup.
« Le serpent de Ba mangeait les éléphants ; après trois ans, il en rejetait les os. » Extrait du Shanhai jing, Classique des montagnes et des mers, section « Régions intérieures du Sud ».
巴蛇食象，三岁而出其骨。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, dans un registre critique, pour qualifier une personne ou une conduite d’une cupidité excessive.
Exemples
有些投资者巴蛇吞象，赚了钱还想赚得更多。
Yǒuxiē tóuzīzhě bā shé tūn xiàng, zhuàn le qián hái xiǎng zhuàn de gèng duō.
Certains investisseurs sont d’une avidité insatiable : même après avoir gagné de l’argent, ils en veulent toujours davantage.
公司不能巴蛇吞象，什么项目都想同时做。
Gōngsī bù néng bā shé tūn xiàng, shénme xiàngmù dōu xiǎng tóngshí zuò.
Une entreprise ne peut pas vouloir tout engloutir et chercher à mener tous les projets à la fois.
他已经有稳定的收入，却还巴蛇吞象地追求不切实际的财富。
Tā yǐjīng yǒu wěndìng de shōurù, què hái bā shé tūn xiàng de zhuīqiú bù qiè shíjì de cáifù.
Il dispose déjà d’un revenu stable, mais poursuit encore une richesse irréaliste avec une avidité démesurée.