一蛇吞象
yī shé tūn xiàng
un serpent avale un éléphant
Ce que l’expression veut dire
Une personne dont la convoitise est insatiable et qui veut toujours davantage.
一条蛇想吞吃一条大象。比喻人心不足，贪得无厌。
D’où elle vient
Selon un récit légendaire, un chasseur pauvre nommé Axiang sauva dans la forêt un petit serpent mourant de faim et l'éleva avec soin. Devenu un grand serpent vert doué de raison, l'animal lui rapportait des objets de valeur pour le remercier. Axiang lui en demanda toujours davantage, jusqu'à ce que le serpent, furieux de son insatiable avidité, l'avale d'une seule bouchée.
« Un serpent avale un éléphant : quelle doit être sa taille ? » Qu Yuan, « Questions au ciel », dans le Chu ci, époque des Royaumes combattants.
一蛇吞象，厥大何如？
Quand l’employer
S'emploie comme complément d'objet ou épithète pour dénoncer la cupidité. L'expression est nettement péjorative.
Exemples
有些商家一蛇吞象，什么利润都不肯放过。
Yǒuxiē shāngjiā yī shé tūn xiàng, shénme lìrùn dōu bù kěn fàngguò.
Certains commerçants sont d'une avidité insatiable et ne renoncent à aucun profit.
他已经有三套房子，却还想再买五套，真是一蛇吞象。
Tā yǐjīng yǒu sān tào fángzi, què hái xiǎng zài mǎi wǔ tào, zhēn shì yī shé tūn xiàng.
Il possède déjà trois logements mais veut encore en acheter cinq : quelle avidité !
新闻批评那些一蛇吞象、破坏环境的企业。
Xīnwén pīpíng nàxiē yī shé tūn xiàng, pòhuài huánjìng de qǐyè.
Les informations critiquent les entreprises d'une avidité démesurée qui détruisent l'environnement.
对于那些想一蛇吞象的人应该制止。
Il faut empêcher ceux qui veulent tout obtenir, comme un serpent qui voudrait avaler un éléphant.