小怯大勇
xiǎo qiè dà yǒng
être petitement timoré et grandement courageux
Ce que l’expression veut dire
Face à un petit adversaire, on est timoré, tandis que face à un grand adversaire, on se montre courageux. Se dit aussi de quelqu’un qui cède sur les petites choses mais lutte énergiquement sur les grandes.
怯：害怕。遇小敌怯阵，见大敌勇猛。形容临阵时的心理作用。也比喻对小事退让，对大事力争。
D’où elle vient
« Le général Liu, dans toute sa vie, s’est montré timoré devant les petits ennemis ; aujourd’hui, il est courageux devant le grand ennemi. C’est très étrange. » Source : le Dong Han ji, Chronique des Han orientaux.
刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, dans un registre écrit. La connotation dépend du contexte et peut être ironique.
Exemples
他平时和同学争小事总是退让，关键考试却小怯大勇。
Tā píng shí hé tóng xué zhēng xiǎo shì zǒng shì tuì ràng, guān jiàn kǎo shì què xiǎo qiè dà yǒng.
D’ordinaire, il cède toujours dans les disputes secondaires avec ses camarades, mais il se montre courageux lors des examens décisifs.
这支球队面对弱队发挥很差，遇到强队反而小怯大勇。
Zhè zhī qiú duì miàn duì ruò duì fā huī hěn chà, yù dào qiáng duì fǎn ér xiǎo qiè dà yǒng.
Cette équipe joue très mal contre les équipes faibles, mais elle se montre étonnamment courageuse face aux grandes équipes.
他在会议上对小问题不争，对原则问题却小怯大勇，态度很明确。
Tā zài huì yì shàng duì xiǎo wèn tí bù zhēng, duì yuán zé wèn tí què xiǎo qiè dà yǒng, tài dù hěn míng què.
En réunion, il ne discute pas les détails, mais défend fermement les questions de principe ; sa position est très claire.