子丑寅卯
zǐ chǒu yín mǎo
rat, bœuf, tigre, lièvre
Ce que l’expression veut dire
Les quatre premières branches terrestres. Par extension, se dit souvent d’une affaire ou d’un sujet dans tous ses détails.
四个地支。多指事理。
D’où elle vient
À la question « Quelles sont les douze heures ? », le maître répondit : « Rat, bœuf, tigre, lièvre. » Extrait de Wudeng huiyuan, « Recueil des cinq lampes », volume 5, de Shi Puji, sous les Song.
曰：‘如何是十二时？’师曰：‘子丑寅卯。’僧礼拜。师 示颂曰：‘十二时中那事别，子丑寅卯吾今说。若会唯心万法空，释迦、弥勒从兹决 。’
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet, souvent dans la tournure négative « ne pas pouvoir expliquer tous les tenants et aboutissants », pour dire qu’une personne ne maîtrise pas les détails d’une affaire.
Exemples
关于项目延期的原因，他说不出个子丑寅卯。
Guānyú xiàngmù yánqī de yuányīn, tā shuō bu chū ge zǐ chǒu yín mǎo.
Il est incapable d’expliquer clairement les raisons du retard du projet.
你先把事情调查清楚，再给大家说个子丑寅卯。
Nǐ xiān bǎ shìqing diàochá qīngchu, zài gěi dàjiā shuō ge zǐ chǒu yín mǎo.
Commence par tirer l’affaire au clair, puis explique-nous précisément ce qu’il en est.
他对经济政策很了解，几乎什么问题都能说出个子丑寅卯。
Tā duì jīngjì zhèngcè hěn liǎojiě, jīhū shénme wèntí dōu néng shuō chū ge zǐ chǒu yín mǎo.
Il connaît très bien les politiques économiques et peut presque toujours en expliquer les tenants et aboutissants.
他对此事说不出个子丑寅卯。
Il n’arrive pas à expliquer les tenants et les aboutissants de cette affaire.