刻鹄不成尚类鹜
kè hú bù chéng shàng lèi wù
sculpter un cygne sans y parvenir, mais ressembler encore à un canard
Ce que l’expression veut dire
Échouer à imiter un cygne tout en lui ressemblant encore quelque peu, comme un canard. Se dit d’une imitation ratée et sert à conseiller de ne pas viser trop haut ni chercher à faire ce qui dépasse ses capacités.
刻：刻画；鹄：天鹅；鹜：鸭子。刻画天鹅不像倒像鸭子。比喻模仿失败，劝诫人不要好高骛远。
D’où elle vient
« Sans parvenir à égaler Monsieur Bo, on devient tout de même une personne prudente et correcte ; c’est ce qu’on appelle sculpter un cygne sans y parvenir, mais ressembler encore à un canard. » (Fan Ye, le Hou Hanshu, Histoire des Han postérieurs, biographie de Ma Yuan)
效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。
Quand l’employer
Expression généralement employée dans un conseil ou un reproche, comme complément d’objet ou épithète, pour déconseiller une imitation ambitieuse mais irréalisable.
Exemples
学习名家的写作方法没有错，但不能刻鹄不成尚类鹜。
Xuéxí míngjiā de xiězuò fāngfǎ méiyǒu cuò, dàn bù néng kè hú bù chéng shàng lèi wù.
Il n’est pas mauvais d’apprendre les méthodes des grands auteurs, mais il ne faut pas les imiter sans discernement.
他想一开始就做出国际品牌，结果有点刻鹄不成尚类鹜。
Tā xiǎng yì kāishǐ jiù zuò chū guójì pǐnpái, jiéguǒ yǒudiǎn kè hú bù chéng shàng lèi wù.
Il voulait créer d’emblée une marque internationale, mais le résultat est resté une imitation maladroite.
孩子的画虽然不像原作，却也算刻鹄不成尚类鹜，有自己的特点。
Háizi de huà suīrán bù xiàng yuánzuò, què yě suàn kè hú bù chéng shàng lèi wù, yǒu zìjǐ de tèdiǎn.
Le dessin de l’enfant ne ressemble pas à l’original, mais il en garde quelque chose et possède ses propres traits.