为山九仞，功亏一篑
wéi shān jiǔ rèn，gōng kuī yī kuì
bâtir une montagne de neuf ren, l'œuvre échoue pour un seul panier
Ce que l’expression veut dire
Entreprendre une œuvre presque achevée, mais échouer au dernier moment. Se dit d'un projet qui n'aboutit pas alors qu'il ne reste qu'un dernier effort.
九仞：极言其高；亏：欠缺；篑：盛土的筐子。堆九仞高的山，只缺一筐土而不能完成。比喻作事情只差最后一点没能完成。
D’où elle vient
« Pour bâtir une montagne de neuf ren, l'œuvre échoue faute d'un seul panier de terre. » (Le Livre des Documents, « Le Tribut du chien blanc »)
为山九仞，功亏一篑。
Quand l’employer
S'emploie comme prédicat ou épithète pour souligner l'échec final d'une entreprise presque terminée, souvent sur un ton de regret.
Exemples
项目只差最后一步，却因为资金问题功亏一篑。
Xiàngmù zhǐ chà zuìhòu yí bù, què yīnwèi zījīn wèntí gōng kuī yī kuì.
Le projet n'était plus qu'à une étape de l'achèvement, mais a échoué au dernier moment à cause d'un problème de financement.
论文已经写完大半，千万不要在最后阶段功亏一篑。
Lùnwén yǐjīng xiě wán dàbàn, qiānwàn bú yào zài zuìhòu jiēduàn gōng kuī yī kuì.
La mémoire est déjà en grande partie rédigée ; il ne faut surtout pas échouer au dernier stade.
球队领先了整场比赛，却在补时阶段功亏一篑。
Qiúduì lǐngxiān le zhěng chǎng bǐsài, què zài bǔshí jiēduàn gōng kuī yī kuì.
L'équipe a mené pendant tout le match, mais a échoué dans le temps additionnel.
事先败而后成，回失之东隅，收之桑榆；事将成而终止，曰为山九仞，功亏一篑。
Quand une affaire échoue d'abord puis réussit, on dit qu'on a perdu à l'est pour recueillir à l'ouest ; quand elle est sur le point d'aboutir mais s'arrête finalement, on dit que l'on a bâti une montagne de neuf ren et échoué pour un seul panier. (Le Petit Guide pour l'éducation des jeunes, « Géographie »)
清·程允升《幼学琼林·地舆》