三三两两
sān sān liǎng liǎng
trois trois, deux deux
Ce que l’expression veut dire
Par groupes de deux ou trois ; en petit nombre, dispersés çà et là.
三个两个地在一起。形容人数不多。
D’où elle vient
Dans le Yuefu shiji, « Recueil des poèmes du Bureau de la musique », volume 47, citant le poème Jin « Jiaonü », « La jeune fille gracieuse » : « Les poissons ne vont pas seuls ; ils sont tous par deux ou par trois. » Dans le ci « Niannujiao, Shuanglu » de Xin Qiji : « Ils regardent les bras croisés, sans rien dire au début, simplement deux par deux et trois par trois. »
宋·郭茂倩《乐府诗集》卷四十七引晋人《娇女》诗：“鱼行不独自，三三两两俱。”宋·辛弃疾《念奴娇·双陆》词：“袖手旁观初未说，两两三三而已。”
Quand l’employer
Décrit, de façon neutre, des personnes ou des choses peu nombreuses regroupées par petits groupes. S’emploie comme épithète ou adverbe.
Exemples
下课以后，学生们三三两两地走出教室。
Xià kè yǐ hòu, xué shēng men sān sān liǎng liǎng de zǒu chū jiào shì.
Après le cours, les étudiants sont sortis de la salle par petits groupes.
周末的公园里，游客三三两两地坐在草地上聊天。
Zhōu mò de gōng yuán lǐ, yóu kè sān sān liǎng liǎng de zuò zài cǎo dì shàng liáo tiān.
Dans le parc, le week-end, les visiteurs étaient assis sur l’herbe par petits groupes et bavardaient.
会议结束后，大家三三两两地讨论刚才的新闻。
Huì yì jié shù hòu, dà jiā sān sān liǎng liǎng de tǎo lùn gāng cái de xīn wén.
Après la réunion, chacun discutait de l’actualité qui venait d’être évoquée, par groupes de deux ou trois.
时文林街一带已有歪戴呢帽的人三三两两散在街上。
À ce moment-là, dans le quartier de Wenlinjie, des hommes portant de travers des chapeaux de feutre étaient déjà disséminés çà et là dans la rue, par petits groupes.
《闻一多全集·年谱》