Yiliang

Le toit du grand pavillon du temple Faming, à Yiliang.

Yiliang est un district de la municipalité de Kunming, à l'est de la capitale du Yunnan. On y vient pour deux choses qui n'ont aucun rapport entre elles : le plus vaste réseau de grottes karstiques de Chine, et un canard laqué que les habitants de Kunming tiennent pour le meilleur du pays.

Deux Yiliang au Yunnan

La confusion est fréquente et vaut d'être levée avant tout le reste. Le Yunnan compte deux districts dont le nom se transcrit Yiliang. Celui-ci est à la porte est de Kunming. L'autre, écrit avec d'autres caractères, se trouve dans la préfecture de Zhaotong, au nord-est de la province, à plusieurs centaines de kilomètres de là ; il comptait 631 538 habitants au recensement de 2020 et n'a ni grottes touristiques ni canard réputé. C'est le premier qu'il faut viser.

Les grottes de Jiuxiang

Elles se trouvent dans le canton autonome yi et hui de Jiuxiang, à 90 kilomètres du centre de Kunming et à une vingtaine de kilomètres seulement de la forêt de pierre de Shilin, avec laquelle elles se visitent souvent le même jour.

Le réseau s'est développé dans des calcaires anciens, le long de la rivière Maitian, et s'organise en plusieurs étages superposés, formés par les soulèvements successifs de l'écorce depuis le Quaternaire. Ce qui distingue Jiuxiang d'une grotte ordinaire, c'est que l'eau y coule encore : des rivières souterraines, des chutes et des gorges à ciel ouvert alternent avec les salles concrétionnées, si bien que la visite est autant une marche de canyon qu'une visite de caverne.

Le site se divise en cinq secteurs, dont le pont de Diehong, la grotte du Triangle, le barrage de Dashaba, Alulong et le lac Mingyue. Celui du pont de Diehong, le plus parcouru, réunit à lui seul la vallée verte, la grotte de l'Éléphant blanc, la grotte de la Déesse, la grotte du Dragon couché, la grotte aux chauves-souris et un téléphérique.

Jiuxiang a été inscrit en 1994 sur la troisième liste des sites panoramiques nationaux, puis classé en août 2009 géoparc national des canyons et grottes de Jiuxiang.

Le canard de Yiliang

C'est l'autre raison de venir, et il ne faut pas la prendre à la légère : les habitants de Kunming font la route pour manger ici. Le canard est rôti dans un four de terre chauffé aux aiguilles de pin, ce qui lui donne un parfum résineux que le canard de Pékin n'a pas.

Les récits divergent sur son origine. Certains la font remonter aux Ming et lui prêtent six siècles d'existence. D'autres la situent sous les Qing, et l'attribuent à un cuisinier revenu de Pékin où il avait appris la cuisson en four fermé, qui aurait adapté la technique aux ressources locales, four de terre et aiguilles de pin. Les deux versions circulent, et aucune ne dispose d'une preuve qui écarte l'autre.

Y aller

Yiliang est à moins d'une heure et demie de route du centre de Kunming, et se combine naturellement avec la forêt de pierre de Shilin. Beaucoup de visiteurs consacrent une journée aux deux sites et déjeunent d'un canard entre les deux.

Les grottes sont fraîches et humides toute l'année : une veste est utile même en été. Les fortes pluies de la mousson peuvent faire monter les rivières souterraines et entraîner des fermetures partielles.

Illustration : Kcx36, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.