Xingyi

Des chutes tombant dans la gorge de la Maling, aux abords de Xingyi.

Xingyi est une ville de district au sud-ouest du Guizhou, chef-lieu de la préfecture autonome buyei et miao du Qianxinan. Le recensement de 2020 y a compté 1 004 132 habitants sur 2 911 kilomètres carrés, à environ 1 300 mètres d'altitude. Elle est encore peu connue des voyageurs étrangers, alors qu'elle donne accès à deux des plus beaux paysages karstiques de Chine, très différents l'un de l'autre.

La forêt de dix mille pics

Au sud de la ville s'étend le Wanfenglin, littéralement la forêt de dix mille pics : une étendue de karst en cônes développée dans des calcaires du Trias, qui compte plus de vingt mille sommets. Les pitons ne sortent pas d'une rivière comme au Guangxi, mais d'un damier de rizières et de villages, ce qui donne un paysage habité et non un décor. C'est la forêt de pics la plus vaste et la plus représentative du pays.

Le géographe voyageur Xu Xiake, qui la parcourut sous les Ming, avait écrit qu'il y a beaucoup de pics et de montagnes dans le monde, mais que seuls ceux d'ici méritent le nom de forêt de pics. La formule est restée.

La gorge de la Maling

Au nord-est, la rivière Maling a entaillé le plateau sur 74,8 kilomètres. La gorge se resserre par endroits à cinquante mètres de largeur et atteint cinq cents mètres de profondeur. Ses parois sont tapissées de mousses et de concrétions, et lorsqu'il pleut fort, plus de cent cascades tombent en même temps dans le canyon. Un sentier suspendu court à mi-hauteur sur plusieurs kilomètres, sous les chutes, et la marche s'y fait en imperméable.

Un géoparc mondial

En mars 2024, l'UNESCO a inscrit Xingyi sur la liste des géoparcs mondiaux. Le périmètre couvre 1 456 kilomètres carrés et dix-sept bourgs et cantons, et il réunit le karst en cônes du Wanfenglin, la gorge de la Maling et un troisième élément moins visible mais tout aussi remarquable.

Le sous-sol contient en effet ce que les paléontologues appellent la faune de Xingyi : des reptiles marins et des poissons fossiles du Trias moyen, datés d'environ 242 à 237 millions d'années, conservés dans un état exceptionnel. Ils documentent le passage de la vie marine des milieux côtiers vers le large. C'est ici qu'a été découvert le premier fossile de reptile marin identifié en Asie.

Y aller

La ville est desservie par l'aéroport de Xingyi-Wanfenglin et par la ligne ferroviaire de Nanning à Kunming, ce qui la place commodément entre le Guangxi et le Yunnan. Beaucoup de voyageurs l'insèrent entre Guiyang et Kunming plutôt que d'en faire une destination isolée.

Quand y aller

Le climat est subtropical d'altitude, avec une mousson d'été qui apporte l'essentiel des pluies de juin à août. C'est la période où les cascades de la Maling sont les plus puissantes, mais aussi celle où les sentiers peuvent être fermés. Le printemps et l'automne sont plus sûrs, et les rizières du Wanfenglin y sont au mieux.

Illustration : Jayden Chao, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.