Black Myth: Wukong, le jeu d'action de Game Science

Le personnage joueur, bâton à l'épaule, parmi des créatures squelettiques
Game Science

Un jeu tiré du roman du Roi des singes

Deux bouddhas de pierre assis sous un surplomb rocheux, entre des pins
Game Science

Black Myth: Wukong porte en chinois le nom de 黑神话：悟空 (Hēi shénhuà : Wùkōng), « mythe noir : Wukong ». Le studio qui l'a conçu, Game Science, s'appelle en chinois 游戏科学 (Yóuxì kēxué), « science du jeu ». C'est un jeu d'action et de rôle pour un seul joueur, paru le 20 août 2024 sur ordinateur et sur PlayStation 5, puis le 20 août 2025 sur Xbox Series.

La matière du jeu vient de la Pérégrination vers l'Ouest, roman chinois du XVIe siècle qui raconte le voyage du moine Xuanzang vers l'Inde en quête des textes bouddhiques et les épreuves de ses trois compagnons surnaturels, dont le singe Sun Wukong. Ce personnage, le Roi des singes, est l'une des figures les plus populaires de la culture chinoise, et le jeu suppose que le lecteur en connaît déjà l'histoire : il commence là où le roman s'arrête.

Le joueur n'incarne d'ailleurs pas Sun Wukong. Il conduit un personnage que le jeu appelle le 天命人 (tiānmìngrén), « celui que le destin a désigné », un singe parti longtemps après la fin du pèlerinage sur les traces de son illustre prédécesseur. La partie se découpe en six chapitres, chacun attaché à un lieu, de la montagne du Vent noir au mont des Fleurs et des Fruits, la montagne natale de Sun Wukong dans le roman.

Game Science, sept transfuges de Tencent

Game Science est fondée en juin 2014 à Shenzhen par sept personnes qui viennent de quitter Tencent, où elles travaillaient ensemble sur Asura Online, un jeu en ligne massivement multijoueur lui aussi tiré du roman du Roi des singes. Parmi elles, Feng Ji, qui dirige le studio et signe la production du jeu, et Yang Qi, son directeur artistique, formé à la peinture à l'huile à l'Académie des beaux-arts de Chine, à Hangzhou.

Le studio commence par deux jeux pour téléphone, dont Art of War: Red Tide en 2017, avant de se tourner vers une production pour ordinateur et console. Un second bureau ouvre à Hangzhou. À la sortie de Black Myth: Wukong, l'équipe compte environ cent quarante personnes, contre sept à la fondation.

Quatre ans d'attente, et une date qui revient

Des fragments dorés tourbillonnent dans un sous-bois, devant des statues adossées à la roche
Game Science

Le studio sort de l'anonymat le 20 août 2020 en mettant en ligne treize minutes de jeu filmées sur le moteur Unreal Engine 4. La vidéo circule dans le monde entier en quelques heures et fait connaître un studio jusque-là ignoré hors de Chine. Un an plus tard, une nouvelle bande-annonce montre le passage à Unreal Engine 5.

La date du 20 août est devenue la marque de la maison. Le jeu paraît le 20 août 2024 sur ordinateur et PlayStation 5, la version Xbox Series suit le 20 août 2025, et c'est encore un 20 août, en 2026, que Game Science publie quinze minutes de jeu de son titre suivant.

Ce que le joueur y fait

Combat contre un dragon sur une étendue gelée
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Le combat repose sur le bâton, l'arme de Sun Wukong dans le roman, que le personnage manie selon trois gardes appelées la frappe, le pilier et l'estoc, chacune avec ses enchaînements. S'y ajoutent quatre familles de sorts, dont les métamorphoses : le personnage prend la forme d'une créature rencontrée, avec ses coups propres et sa propre réserve de vie, jusqu'à ce que celle-ci s'épuise.

La progression est faite d'affrontements contre des créatures géantes, séparés par des parcours resserrés qui laissent peu de latitude à l'exploration. Le jeu est traduit en français pour les textes et les sous-titres ; les voix, elles, n'existent qu'en mandarin et en anglais.

Le Shanxi, décor réel du jeu

Statues peintes telles que le jeu les restitue, dans la pénombre
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Les équipes ont parcouru la Chine avec du matériel de numérisation en trois dimensions pour relever sur place des bâtiments, des statues et des reliefs anciens, puis les ont portés dans le jeu. Trente-six lieux réels y figurent, dont vingt-sept dans la seule province du Shanxi : le Petit Paradis de l'Ouest à Xixian, le temple de l'Empereur de jade, le temple du Bouddha de fer, le monastère de Shuanglin, le temple de Chongfu, la vieille ville de Pingyao et le mont Wutai.

La province s'en est emparée aussitôt. Son administration du tourisme a diffusé des vidéos invitant à suivre Wukong à travers le Shanxi, et les plateformes de voyage chinoises ont relevé le jour même de la sortie une hausse marquée des recherches sur la région : plus de 10 % pour la province chez Trip.com, jusqu'à 20 % pour des villes comme Datong et Shuozhou. Le Shanxi conserve l'un des plus grands ensembles de charpentes et de statuaire anciennes du pays, et c'est ce patrimoine que le jeu a mis sous les yeux d'un public qui l'ignorait.

Ventes, records et récompenses

Trois jours après la sortie, le 23 août 2024, Game Science annonce dix millions d'exemplaires vendus toutes plateformes confondues. C'est le seul chiffre de ventes que le studio ait publié : les totaux plus élevés qui ont circulé ensuite viennent de sociétés d'analyse extérieures et n'ont pas été confirmés par lui.

Sur Steam, le jeu a réuni 2 415 714 joueurs connectés en même temps le 22 août 2024, deuxième relevé de l'histoire de la plateforme derrière PUBG: Battlegrounds.

Les récompenses ont suivi, et la plupart viennent de votes du public. Black Myth: Wukong obtient le titre suprême des Golden Joystick Awards en novembre 2024, puis le prix du jeu de l'année des Steam Awards, assorti de deux autres catégories. Aux Game Awards, il remporte le prix du meilleur jeu d'action et celui du public ; il y est aussi le premier jeu chinois nommé au titre de jeu de l'année, qui revient cette année-là à Astro Bot.

Les consignes envoyées aux vidéastes

En août 2024, à quelques jours de la sortie, le coéditeur Hero Games joint aux clés distribuées aux créateurs de contenu une liste de sujets à éviter pendant leurs diffusions : la politique, ce que le document nomme la propagande féministe, les mots liés à l'épidémie de covid, ainsi que toute discussion sur les politiques publiques et l'actualité de l'industrie du jeu en Chine.

Le document est rendu public par le vidéaste français Benoît Reinier, qui annonce du même coup renoncer à couvrir le jeu. Plusieurs médias spécialisés en confirment l'authenticité, d'autres créateurs prennent la même décision, et l'épisode nourrit une controverse durable hors de Chine.

Ce que le succès a laissé

Black Myth: Wukong est le premier jeu solo chinois de cette ampleur à s'imposer hors de Chine, dans une industrie nationale bâtie depuis vingt ans sur le jeu en ligne et le jeu pour téléphone. La presse et les administrations chinoises y ont vu une exportation culturelle autant qu'un succès commercial.

Le studio a écarté l'idée d'une extension pour lui préférer un nouveau jeu de la même série, Black Myth: Zhong Kui, annoncé à la Gamescom en août 2025 et dont quinze minutes de jeu ont été montrées le 20 août 2026. Il met en scène Zhong Kui, le pourfendeur de démons du folklore chinois. Aucune date de sortie n'a été annoncée.