贼人心虚
zéi rén xīn xū
le cœur du voleur est faible
Ce que l’expression veut dire
Une personne qui a commis une mauvaise action vit constamment dans la peur et l’inquiétude, redoutant que son méfait soit découvert.
指做了坏事的人，时刻胆战心惊，怕坏事败露。
D’où elle vient
« Depuis toujours, le coupable a le cœur inquiet. Zhao Ang, qui gardait une vieille affaire sur la conscience, était encore plus troublé que Wang Yuanwai et, terrifié, en perdit presque l’âme. » — Feng Menglong, Récits édifiants pour s’éveiller, récit 20
自古道贼人心虚，那赵昂因有旧事在心上，比王员外更是不同，吓的魂魄俱无。
Quand l’employer
Expression de registre écrit, employée comme complément d’objet ou épithète, souvent pour expliquer la nervosité suspecte d’une personne coupable.
Exemples
他一听说公司要调查账目，就贼人心虚地低下了头。
Tā yì tīngshuō gōngsī yào diàochá zhàngmù, jiù zéi rén xīn xū de dī xià le tóu.
Dès qu’il a appris que l’entreprise allait vérifier les comptes, il a baissé la tête d’un air coupable.
孩子贼人心虚的样子让妈妈猜到他打碎了花瓶。
Háizi zéi rén xīn xū de yàngzi ràng māma cāi dào tā dǎsuì le huāpíng.
L’air coupable de l’enfant a fait comprendre à sa mère qu’il avait cassé le vase.
记者一提到那笔捐款，他就贼人心虚，马上转移话题。
Jìzhě yì tídào nà bǐ juānkuǎn, tā jiù zéi rén xīn xū, mǎshàng zhuǎnyí huàtí.
Dès que le journaliste a mentionné ce don, il a paru nerveux et a aussitôt changé de sujet.
忽见建德县差人拿片子来请他进城，说是有话面谈，究竟贼人心虚，不觉吓了一跳。
Soudain, un agent du district de Jiande vint lui demander de se rendre en ville pour un entretien. Comme il avait mauvaise conscience, il sursauta de frayeur.
清·李宝嘉《官场现形记》第十六回