白衣公卿
bái yī gōng qīng
un dignitaire en robe blanche
Ce que l’expression veut dire
Dans l’Antiquité, désignait un lettré ayant réussi les examens impériaux. Bien qu’il ne soit pas issu de la noblesse, il jouissait du prestige et des perspectives d’un haut dignitaire.
古时指进士。唐代人极看重进士，宰相多由进士出身，故推重进士为白衣卿相，是说虽是白衣之士，但享有卿相的资望。
D’où elle vient
« Même les membres de la noblesse qui atteignaient les plus hauts rangs ne passaient pas pour vraiment distingués s’ils n’étaient pas issus des examens impériaux. [...] On accordait tant de valeur aux candidats reçus qu’on les appelait des dignitaires en robe blanche, ou encore des hommes en blanc de premier rang. » Source : Wang Dingbao, « Propos recueillis sur la dynastie Tang », volume 1, « Mélanges sur les candidats aux examens ».
五代·王定保《唐摭言·卷一·散序进士》：“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美，以至岁贡常不减八九百人，其推重谓之‘白衣公卿’，又曰‘一品白衫’。”
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet pour désigner un lettré de l’ancienne Chine. L’expression est historique et plutôt élogieuse.
Exemples
在古代，许多读书人把成为白衣公卿看作人生目标。
Zài gǔdài, xǔduō dúshūrén bǎ chéngwéi báiyī gōngqīng kànzuò rénshēng mùbiāo.
Dans l’Antiquité, de nombreux lettrés considéraient l’accès aux hautes fonctions comme le but de leur vie.
这部小说描写了一个从平民到白衣公卿的年轻人。
Zhè bù xiǎoshuō miáoxiě le yí gè cóng píngmín dào báiyī gōngqīng de niánqīngrén.
Ce roman raconte l’histoire d’un jeune homme qui passe du peuple aux hautes fonctions.
了解白衣公卿的故事，有助于我们认识古代科举制度。
Liǎojiě báiyī gōngqīng de gùshi, yǒuzhù yú wǒmen rènshi gǔdài kējǔ zhìdù.
Connaître l’histoire des lettrés devenus hauts dignitaires aide à comprendre le système ancien des examens impériaux.