画脂镂冰
huà zhī lòu bīng
peindre sur la graisse et sculpter la glace
Ce que l’expression veut dire
Se donner beaucoup de peine pour un résultat nul. Se dit d’un effort voué à l’échec ou sans effet.
镂：雕刻。在没脂上绘画，在冰上雕刻。比喻劳而无功。
D’où elle vient
« Ainsi, lorsqu’on n’en possède pas la substance mais qu’on en étudie seulement la forme extérieure, même avec un maître vertueux et de bons amis, c’est comme peindre sur de la graisse et sculpter la glace : on perd du temps et l’on compromet son œuvre. » (Huan Kuan, Yantie lun, « Les voies divergentes »)
汉·桓宽《盐铁论·殊路》：“故内无其质，而外学其文，虽有贤师良友，若画脂镂冰，费日损功。”
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat pour qualifier une entreprise vaine et infructueuse. Registre écrit, connotation nettement péjorative.
Exemples
没有实际计划的改革只是画脂镂冰，最后什么也改变不了。
Méiyǒu shíjì jìhuà de gǎigé zhǐshì huà zhī lòu bīng, zuìhòu shénme yě gǎibiàn bù liǎo.
Une réforme sans plan concret ne serait qu’un effort vain, incapable de rien changer.
他花了很多时间整理资料，却发现方向错了，真是画脂镂冰。
Tā huā le hěn duō shíjiān zhěnglǐ zīliào, què fāxiàn fāngxiàng cuò le, zhēnshi huà zhī lòu bīng.
Il a passé beaucoup de temps à classer les documents, mais s’est aperçu qu’il faisait fausse route : tous ses efforts ont été vains.
如果只背理论、不做实验，学习科学就会变成画脂镂冰。
Rúguǒ zhǐ bèi lǐlùn, bù zuò shíyàn, xuéxí kēxué jiù huì biàn chéng huà zhī lòu bīng.
Si l’on se contente de mémoriser la théorie sans faire d’expériences, l’étude des sciences devient un effort stérile.
非若前世一偏一曲之士，画脂镂冰，角无用之空文，徒为耳目之观者也。
Ce n’est pas comme les lettrés unilatéraux et partiaux des temps anciens, qui peignaient sur la graisse et sculptaient la glace, rivalisant dans des écrits creux et inutiles, pour ne produire qu’un spectacle destiné aux yeux et aux oreilles. (Sun Di, Hongqing jushi ji, « Préface à la collection de Qia ju »)
宋·孙觌《鸿庆居士集·樵居集序》