牛蹄之涔
niú tí zhī cén
la flaque de l’empreinte du sabot du bœuf
Ce que l’expression veut dire
L’eau accumulée dans l’empreinte d’un sabot de bœuf, en quantité infime. S’emploie aussi pour décrire une situation où l’on est trop limité pour agir efficacement.
涔：雨水。牛蹄印中的积水。形容水量极少。也比喻处在不能有所作为的境地。
D’où elle vient
« De plus, une branche courbée par la fatigue met finalement en péril une terrasse de neuf étages ; une petite flaque dans une empreinte de sabot finirait par endommager un attelage lancé sur mille lis. » Huainanzi, « Discours général sur les formes et les usages » : « Une flaque dans une empreinte de sabot de bœuf ne peut nourrir ni esturgeon ni truite. » Huainanzi, « L’Essence véritable » : « Dans une flaque d’empreinte de sabot de bœuf, il n’y a pas même une carpe d’un pied. » Yu Xin, Mémoire de renoncement à la charge de maître de l’école pour le duc Qi.
况复一枝倦曲，终危九层之台；一股涔蹄，必伤千里之驾。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet, notamment dans une comparaison ou une phrase métaphorique.
Exemples
这个小组的预算太少，在整个项目中只是牛蹄之涔。
Zhège xiǎozǔ de yùsuàn tài shǎo, zài zhěnggè xiàngmù zhōng zhǐ shì niútí zhī cén.
Le budget de cette petite équipe est si faible qu’il ne représente presque rien dans l’ensemble du projet.
没有足够的数据，这份报告的结论不过是牛蹄之涔。
Méiyǒu zúgòu de shùjù, zhè fèn bàogào de jiélùn búguò shì niútí zhī cén.
Sans données suffisantes, les conclusions de ce rapport restent trop limitées pour être vraiment utiles.
在全球市场面前，这家小公司的影响力如同牛蹄之涔。
Zài quánqiú shìchǎng miànqián, zhè jiā xiǎo gōngsī de yǐngxiǎnglì rútóng niútí zhī cén.
Face au marché mondial, l’influence de cette petite entreprise est infime.