死不死，活不活
sǐ bù sǐ，huó bù huó
ni mort ni vivant
Ce que l’expression veut dire
Être plongé dans une situation difficile, sans savoir comment agir. Décrit aussi une situation bloquée, où rien n’avance.
陷于困境，不知怎么办才好。
D’où elle vient
« C’était précisément un mariage ni bon ni mauvais, qui se trouvait justement à un moment ni mort ni vivant. » Dans la pièce musicale Zhe Wang Ling, Souvenir d’une séparation, de Liu Tingxin, sous les Yuan.
正是好不好恶不恶的姻缘，正撞着死不死活不活的时节。
Quand l’employer
Expression familière, généralement péjorative, employée comme prédicat, épithète ou complément circonstanciel pour décrire une situation inextricable ou stagnante.
Exemples
这个项目拖了半年，现在死不死，活不活，大家都不知道该怎么办。
Zhè ge xiàngmù tuō le bànnián, xiànzài sǐ bù sǐ, huó bù huó, dàjiā dōu bù zhīdào gāi zěnme bàn.
Ce projet traîne depuis six mois ; maintenant, il est complètement bloqué et personne ne sait quoi faire.
他们的关系一直死不死，活不活，谁也不愿意先说分手。
Tāmen de guānxì yìzhí sǐ bù sǐ, huó bù huó, shéi yě bù yuànyì xiān shuō fēnshǒu.
Leur relation reste dans une situation indécise : aucun des deux ne veut parler le premier de rupture.
新闻报道以后，公司的改革计划陷入死不死，活不活的状态。
Xīnwén bàodào yǐhòu, gōngsī de gǎigé jìhuà xiànrù sǐ bù sǐ, huó bù huó de zhuàngtài.
Après la publication de la nouvelle, le projet de réforme de l’entreprise s’est retrouvé dans une impasse.
若差些儿的人，听见了这话，吵嚷起来，把你丢在外头，死不死，活不活，你敢怎么着呢？
« Si c’était quelqu’un d’un peu moins raisonnable, en entendant cela, il se serait mis à crier et t’aurait jeté dehors ; ni mort ni vivant, qu’aurais-tu pu faire ? »
清·曹雪芹《红楼梦》第68回