朝三暮四
zhāo sān mù sì
trois le matin, quatre le soir
Ce que l’expression veut dire
À l'origine, employer un procédé pour tromper autrui. Désigne ensuite des changements d'avis fréquents et une conduite inconstante.
原指玩弄手法欺骗人。后用来比喻常常变卦，反复无常。
D’où elle vient
Selon la tradition, un éleveur de singes de l'État de Song en possédait beaucoup et comprenait leurs habitudes comme leur langage. Devenu pauvre, il voulut réduire leur ration de châtaignes et annonça trois le matin, quatre le soir. Les singes refusèrent, mais acceptèrent lorsqu'il inversa l'ordre, bien que la quantité totale restât identique.
Dans le Zhuangzi, « Le gardien de singes distribua des glands et dit : “Trois le matin et quatre le soir.” Tous les singes se fâchèrent. Il dit alors : “Dans ce cas, quatre le matin et trois le soir.” Tous les singes furent contents. Le total réel n'avait pas changé, mais leurs joies et leurs colères furent ainsi mises en jeu. »
《庄子·齐物论》：“狙公赋芧，曰：‘朝三而暮四。’众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。”
Quand l’employer
S'emploie comme prédicat, épithète ou complément circonstanciel. L'expression est péjorative lorsqu'elle reproche à quelqu'un son inconstance.
Exemples
公司朝三暮四地修改方案，员工不知道该听谁的。
Gōng sī zhāo sān mù sì de xiū gǎi fāng àn, yuán gōng bù zhī dào gāi tīng shéi de.
L'entreprise modifie sans cesse le projet, et les employés ne savent plus qui écouter.
你不能朝三暮四，今天答应明天又反悔。
Nǐ bù néng zhāo sān mù sì, jīn tiān dā ying míng tiān yòu fǎn huǐ.
Tu ne peux pas changer constamment d'avis : tu acceptes aujourd'hui et tu te rétractes demain.
政策如果朝三暮四，市场很难建立信心。
Zhèng cè rú guǒ zhāo sān mù sì, shì chǎng hěn nán jiàn lì xìn xīn.
Si les politiques changent sans cesse, le marché aura du mal à retrouver confiance.
厘定规则：怎样服役，怎样纳粮，怎样磕头，怎样颂圣。而且这规则是不象现在那样朝三暮四的。
On fixa les règles : comment servir, comment payer le grain, comment se prosterner et comment louer le souverain. Et ces règles n'étaient pas aussi changeantes qu'aujourd'hui.
鲁迅《坟·灯下漫笔》