山中白云
shān zhōng bái yún
les nuages blancs dans la montagne
Ce que l’expression veut dire
Il n’y a dans la montagne que des nuages blancs qui s’attardent. Autrefois, la formule servait à décliner la visite d’un hôte.
山上只有白云缭绕。旧时谢绝客人来访的话。
D’où elle vient
« Que trouve-t-on dans la montagne ? Sur les crêtes, beaucoup de nuages blancs ; je peux seulement en tirer une joie personnelle, je ne saurais vous les offrir. » « Réponse en vers à l’empereur demandant ce qui se trouve dans la montagne » de Tao Hongjing, dynastie des Liang du Sud.
山中何所有，岭上多白云，只可自怡悦，不堪持赠君。
Quand l’employer
Formule littéraire et elliptique, employée pour refuser avec détachement ou politesse de recevoir un visiteur. Elle évoque une vie retirée.
Exemples
朋友来邀请他参加聚会，他笑着说山中白云，委婉地拒绝了。
Péngyou lái yāoqǐng tā cānjiā jùhuì, tā xiàozhe shuō shān zhōng bái yún, wěiwǎn de jùjué le.
Un ami l’a invité à une soirée ; il a souri et a refusé avec tact en disant qu’il préférait rester retiré.
退休后爷爷喜欢住在乡下，常对来访者说山中白云。
Tuìxiū hòu yéye xǐhuan zhù zài xiāngxià, cháng duì láifǎngzhě shuō shān zhōng bái yún.
Depuis sa retraite, grand-père aime vivre à la campagne et répond souvent ainsi aux visiteurs pour décliner leurs invitations.
面对记者的采访请求，这位作家以山中白云作答。
Miànduì jìzhě de cǎifǎng qǐngqiú, zhè wèi zuòjiā yǐ shān zhōng bái yún zuòdá.
À la demande d’interview des journalistes, cet écrivain a répondu par une formule suggérant qu’il préférait rester à l’écart.