千头橘奴
qiān tóu jú nú
mille têtes d’esclaves mandariniers
Ce que l’expression veut dire
Désigne un patrimoine ou un bien familial capable d’assurer les moyens de subsistance.
奴：拟人化的说法。指可以维持生计的家产。
D’où elle vient
« Ta mère me reproche de mal administrer la famille, et c’est pourquoi nous sommes si pauvres. Pourtant, dans notre région, il existe des milliers d’arbres mandariniers, mes “serviteurs de bois”, qui pourraient subvenir à tes vêtements et à ta nourriture ; chacun rapporterait chaque année une pièce de soie, ce qui suffirait à l’usage. » Extrait du commentaire de Pei Songzhi sur la Biographie de Sun Xiu dans les Annales des Trois Royaumes, d’après le Récit de Xiangyang.
汝母恶我治家，故穷如是。然吾州里有千头木奴，不责汝衣食，岁上一匹绢，亦可足用耳。
Quand l’employer
S’emploie comme nom, généralement pour parler d’un patrimoine productif qui permet de vivre. La connotation est imagée et souvent appréciative.
Exemples
爷爷留下的那片果园成了全家的千头橘奴。
Yéye liúxià de nà piàn guǒyuán chéng le quán jiā de qiān tóu jú nú.
Le verger laissé par grand-père est devenu le patrimoine productif de toute la famille.
这间小店虽然不大，却是他们一家人的千头橘奴。
Zhè jiān xiǎodiàn suīrán bú dà, què shì tāmen yì jiā rén de qiān tóu jú nú.
Cette petite boutique, bien que modeste, est le bien qui fait vivre toute leur famille.
对于许多农户来说，稳定的果树收入就是家里的千头橘奴。
Duìyú xǔduō nónghù láishuō, wěndìng de guǒshù shōurù jiù shì jiā lǐ de qiān tóu jú nú.
Pour de nombreux agriculteurs, les revenus réguliers des arbres fruitiers constituent le patrimoine qui fait vivre la famille.