千头木奴
qiān tóu mù nú
mille têtes d’esclaves de bois
Ce que l’expression veut dire
Un patrimoine familial capable d’assurer la subsistance, notamment des biens productifs. L’expression désigne métaphoriquement des arbres ou des terres qui procurent un revenu régulier.
奴：拟人化的说法。指可以维持生计的家产。
D’où elle vient
« Ta mère me reproche de m’occuper de la maison, c’est pourquoi nous sommes aussi pauvres. Pourtant, dans notre région, j’ai mille esclaves de bois ; sans te demander de vêtements ni de nourriture, ils rapporteraient chaque année une pièce de soie, ce qui suffirait à nos besoins. » Note de Pei Songzhi au chapitre sur Sun Xiu dans le Livre de Wu des Sanguozhi, citant le Xiangyang ji, « Annales de Xiangyang ».
汝母恶我治家，故穷如是。然吾州里有千头木奴，不责汝衣食，岁上一匹绢，亦可足用耳。
Quand l’employer
S’emploie comme nom, dans un registre littéraire ou historique, pour désigner un patrimoine productif assurant les besoins de la famille.
Exemples
祖父留下的果园是我们家的千头木奴。
Zǔfù liúxià de guǒyuán shì wǒmen jiā de qiāntóu mùnú.
Le verger laissé par notre grand-père est le patrimoine productif de notre famille.
这间小店虽然不大，却是父母的千头木奴。
Zhè jiān xiǎodiàn suīrán bú dà, què shì fùmǔ de qiāntóu mùnú.
Cette petite boutique n’est pas grande, mais elle assure la subsistance de mes parents.
对农民来说，一片稳定的果树林就是千头木奴。
Duì nóngmín lái shuō, yí piàn wěndìng de guǒshùlín jiù shì qiāntóu mùnú.
Pour les agriculteurs, un verger stable constitue un patrimoine qui assure la subsistance.
家徒四壁求扬意，树少千头槐木奴。
« Pauvre comme Job, il cherche Yang Yi ; il a peu d’arbres, ces esclaves de bois par milliers. »
明·汤显祖《牡丹亭·寻梦》