元亨利贞
yuán hēng lì zhēn
commencement, prospérité, avantage, constance
Ce que l’expression veut dire
Les quatre caractères de la formule du trigramme Qian dans le Zhouyi. Ils servent aussi de série ordinale, équivalant à « A, B, C, D ».
《周易》乾卦卦辞。用作序数，相当于甲、乙、丙、丁
D’où elle vient
« Le commencement est le principe de la bonté ; la prospérité est la réunion de ce qui est beau ; l’avantage est l’harmonie de la justice ; la constance est le fondement des affaires. Le noble qui met en pratique ces quatre vertus est ainsi appelé : le Qian, commencement, prospérité, avantage, constance. »
元者，善之长也；亨者，嘉之合也；利者，义之和也；贞者事之干也。君子行此四德者，故曰：乾，元亨利贞。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, dans la langue écrite, notamment pour désigner les quatre premiers éléments d’une série.
Exemples
这份文件的四个部分按元亨利贞排列，便于查找。
Zhè fèn wénjiàn de sì ge bùfen àn yuán hēng lì zhēn páiliè, biànyú cházhao.
Les quatre parties de ce document sont classées selon la série A, B, C, D, ce qui en facilite la consultation.
老师让我们用元亨利贞给四个方案编号。
Lǎoshī ràng wǒmen yòng yuán hēng lì zhēn gěi sì ge fāng’àn biānhào.
Le professeur nous a demandé de numéroter les quatre projets A, B, C et D.
报告把问题分成元亨利贞四个等级，读者一看就明白。
Bàogào bǎ wèntí fēn chéng yuán hēng lì zhēn sì ge děngjí, dúzhě yí kàn jiù míngbai.
Le rapport répartit les problèmes en quatre niveaux, A, B, C et D, ce qui les rend immédiatement compréhensibles.
清·李百川《绿野仙踪》第91回：“可是元亨利贞的元字么？”
« Mais est-ce le yuan de yuan-heng-li-zhen ? »