以水洗水
yǐ shuǐ xǐ shuǐ
laver l’eau avec de l’eau
Ce que l’expression veut dire
Employer de l’eau propre pour laver de l’eau. Se dit d’un moyen absurde ou mal adapté, qui ne peut produire aucun résultat.
用清水来清除清水。比喻采取的手段悖谬，必然于事无补。
D’où elle vient
« C’est comme un perroquet qui imite la parole humaine sans comprendre sa propre parole, faute de sagesse ; c’est comme laver l’eau avec de l’eau ou brûler le feu avec le feu : cela n’a aucun sens. » (Jingde chuandeng lu, Registre de la transmission de la lampe de l’ère Jingde, volume XXVI, dynastie des Song)
如鹦鹉学人语，话自语不得，为无智慧故，譬如将水洗水，将火烧火，都无义趣。
Quand l’employer
Expression imagée, généralement employée comme prédicat ou complément d’objet pour critiquer une action vaine. Elle appartient surtout au registre écrit.
Exemples
用删除文件的办法解决电脑中毒，简直是以水洗水。
Yòng shānchú wénjiàn de bànfǎ jiějué diànnǎo zhòngdú, jiǎnzhí shì yǐ shuǐ xǐ shuǐ.
Vouloir résoudre une infection informatique en supprimant des fichiers est parfaitement inefficace.
没有改变管理制度，只换几个负责人，不过是以水洗水。
Méiyǒu gǎibiàn guǎnlǐ zhìdù, zhǐ huàn jǐ ge fùzérén, búguò shì yǐ shuǐ xǐ shuǐ.
Changer quelques responsables sans modifier le système de gestion ne sert à rien.
用同样的错误方法检查问题，结果只能是以水洗水。
Yòng tóngyàng de cuòwù fāngfǎ jiǎnchá wèntí, jiéguǒ zhǐ néng shì yǐ shuǐ xǐ shuǐ.
Examiner le problème avec la même mauvaise méthode ne peut mener à aucun résultat.
若谓水师不甚可靠，并有通盗者，以盗捕盗，直是以水洗水。
« Si l’on pense que les agents des eaux ne sont pas très fiables et que certains sont de connivence avec les voleurs, arrêter les voleurs avec des voleurs, c’est vraiment laver l’eau avec de l’eau. » (Zhang Jixin, Souvenirs d’une administration sous les règnes de Daoguang et de Xianfeng)
清·张集馨《道咸宦海见闻录》