中流失舟，一壶千金
zhōng liú shī zhōu，yī hú qiān jīn
au milieu du courant, perdre le bateau ; une gourde vaut mille pièces d’or
Ce que l’expression veut dire
Même une chose de peu de valeur devient extrêmement précieuse lorsqu’elle est utile au moment critique.
壶：匏：一种瓜，形似葫芦，佩带在腰间可以渡河，南方称为腰舟。比喻东西虽然轻微，用得到的时候便十分宝贵。
D’où elle vient
« Lorsqu’un bateau fait naufrage au milieu du fleuve, une seule gourde vaut mille pièces d’or ; la valeur des choses n’est pas constante, c’est la situation qui la détermine. » Le Heguanzi, « Étude et réflexion ».
中河失船，一壶千金，贵贱无常，时物使然。
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète pour souligner la valeur circonstancielle d’un objet ou d’une aide. L’expression est généralement neutre ou positive.
Exemples
平时不起眼的旧工具，在维修现场却是中流失舟，一壶千金。
Píngshí bù qǐyǎn de jiù gōngjù, zài wéixiū xiànchǎng què shì zhōng liú shī zhōu, yī hú qiān jīn.
Un vieil outil banal devient extrêmement précieux sur un chantier de réparation.
停电时，这个备用电池真是中流失舟，一壶千金。
Tíngdiàn shí, zhège bèiyòng diànchí zhēnshi zhōng liú shī zhōu, yī hú qiān jīn.
Lors de la panne de courant, cette batterie de secours s’est révélée d’une valeur inestimable.
考试前找到一张完整的复习提纲，真可谓中流失舟，一壶千金。
Kǎoshì qián zhǎodào yì zhāng wánzhěng de fùxí tígāng, zhēn kěwèi zhōng liú shī zhōu, yī hú qiān jīn.
Trouver un plan de révision complet avant l’examen, c’est vraiment une aide inestimable.
顾柳子既遭斥，不得一有力者推挽，韩子惜之，则中流失舟，一壶千金，固韩柳之所同悲矣。
« Puisque Liu Zihou avait été disgracié et ne trouvait personne d’influent pour le soutenir, Han Yu le déplorait : “Au milieu du courant, perdre le bateau ; une gourde vaut mille pièces d’or”, tel était le chagrin commun de Han Yu et de Liu Zihou. »
清·黄式三《读柳子厚集》