两两三三
liǎng liǎng sān sān
deux par deux, trois par trois
Ce que l’expression veut dire
① Par groupes de deux ou de trois. ② En petit nombre et de manière clairsemée.
①指三两为群。②形容稀疏。
D’où elle vient
« Deux par deux, trois par trois, des oiseaux blancs s’envolent, s’éloignant obliquement de dos pour se poser sur les rochers des pêcheurs. » Cité dans le Shuyi ji, Récit des choses étranges, de Ren Fang, et dans un poème de Yang Zai.
两两三三白鸟飞，背人斜去落渔矶。
Quand l’employer
S’emploie comme épithète ou complément circonstanciel pour décrire un nombre réduit ou une disposition dispersée. Registre littéraire.
Exemples
下课后，学生们两两三三地走出教室。
Xià kè hòu, xuéshēngmen liǎng liǎng sān sān de zǒu chū jiàoshì.
Après le cours, les élèves sortent de la classe par petits groupes.
街上的行人两两三三，显得十分冷清。
Jiē shàng de xíngrén liǎng liǎng sān sān, xiǎnde shífēn lěngqīng.
Les passants sont clairsemés dans la rue, qui paraît très calme.
会议结束后，记者两两三三地围住了发言人。
Huìyì jiéshù hòu, jìzhě liǎng liǎng sān sān de wéi zhù le fāyánrén.
Après la réunion, les journalistes se sont regroupés par petits groupes autour du porte-parole.
凄凉江夏秋风里，两两三三鬼火青。
Dans les vents d’automne désolés de Jiangxia, des feux follets verdâtres apparaissent çà et là.
胡韫玉《哭唐守楩集放翁句》