一鳞半爪
yī lín bàn zhǎo
une écaille et une demi-griffe
Ce que l’expression veut dire
Désignait à l’origine l’apparition fragmentaire d’un dragon dans les nuages, dont on n’aperçoit qu’une écaille ou une demi-griffe. Par extension, désigne des éléments dispersés et incomplets, qui ne permettent pas de voir l’ensemble.
原指龙在云中，东露一鳞，西露半爪，看不到它的全貌。比喻零星片段的事物。
D’où elle vient
Sous les Tang, Bai Juyi invita les poètes Yuan Zhen, Liu Yuxi et Wei Chu chez lui à composer des poèmes en buvant, sur le thème des souvenirs de Jinling. Liu Yuxi, contrarié par ses déboires officiels, écrivit Xihanshan huaigu, « Méditation sur le passé à la montagne froide de l’Ouest », un poème riche de sens. Bai Juyi le loua en disant que, si les quatre amis plongeaient dans la mer pour chercher un trésor, Liu avait obtenu la perle du dragon tandis qu’eux n’avaient recueilli qu’une écaille et une demi-griffe.
Dans le Zhongxing xianqi ji, « Recueil d’anecdotes de l’ère Zhongxing », section « Su Huan », Gao Zhongwu écrit : « En trois ans, il composa neuf poèmes réguliers de forme novatrice et les présenta au commandant Li de Guangzhou ; leur intention était surtout satirique, et l’on y trouvait aussi une écaille et une demi-cuirasse de Chen Ziyi. »
唐·高仲武《中兴闲气集·苏涣》：“三年中作变律诗九首，上广州李帅，其文意长于讽刺，亦有陈拾遗一鳞半甲。”
Quand l’employer
Expression plutôt neutre, employée pour des traces, documents ou informations fragmentaires et incomplets. S’emploie comme complément d’objet ou comme épithète.
Exemples
现有的资料只是一鳞半爪，研究人员还不能下结论。
Xiànyǒu de zīliào zhǐshì yī lín bàn zhǎo, yánjiū rényuán hái bù néng xià jiélùn.
Les documents disponibles ne sont que des fragments ; les chercheurs ne peuvent pas encore tirer de conclusion.
我从爷爷的回忆里听到一些家族历史的一鳞半爪。
Wǒ cóng yéye de huíyì lǐ tīngdào yīxiē jiāzú lìshǐ de yī lín bàn zhǎo.
Les souvenirs de mon grand-père ne m’ont livré que quelques fragments de l’histoire familiale.
新闻报道提供的只是一鳞半爪，事情的全貌还不清楚。
Xīnwén bàodào tígōng de zhǐshì yī lín bàn zhǎo, shìqing de quánmào hái bù qīngchu.
Les reportages ne fournissent que des bribes d’information ; l’ensemble de l’affaire reste obscur.
身后著作，年久多散佚，余遍为蒐罗，仅得诗三帙，丛残不具首尾，于诸集殆不过一鳞半爪耳。
Les écrits laissés après sa mort se sont pour la plupart dispersés au fil des années ; malgré mes recherches, je n’ai retrouvé que trois volumes de poèmes, incomplets du début à la fin, à peine une écaille et une demi-griffe de l’ensemble de ses recueils.
清·叶廷琯《鸥波渔话·莪洲公诗》