一字不识
yī zì bù shí
Ne connaître aucun caractère
Ce que l’expression veut dire
Ne connaître aucun caractère écrit ; être illettré.
一个字也不认识。
D’où elle vient
« Il apparut que l'écriture était identique à celle de sa lettre ; pourtant, il ne reconnaissait pas un seul caractère. Le message fut montré aux fonctionnaires, qui en furent tous stupéfaits. » Extrait de Sui-Tang yanyi, Roman des Sui et des Tang, chapitre 82, de Chu Renhuo, sous les Qing.
原来那字迹与他来书无异，一字不识，传与众官看了，无不骇然。
Quand l’employer
S'emploie comme prédicat ou épithète pour qualifier une personne illettrée ou qui ne sait pas lire le texte en question. La formulation peut être descriptive ou péjorative selon le contexte.
Exemples
爷爷年轻时没有机会读书，直到现在还一字不识。
Yé ye nián qīng shí méi yǒu jī huì dú shū, zhí dào xiàn zài hái yí zì bù shí.
Mon grand-père n'a pas eu la possibilité d'aller à l'école dans sa jeunesse et ne sait toujours pas lire.
这个标志没有文字，即使一字不识的人也能看懂。
Zhè ge biāo zhì méi yǒu wén zì, jí shǐ yí zì bù shí de rén yě néng kàn dǒng.
Ce panneau ne comporte aucun texte ; même une personne illettrée peut le comprendre.
过去村里有些老人一字不识，但他们非常聪明能干。
Guò qù cūn lǐ yǒu xiē lǎo rén yí zì bù shí, dàn tā men fēi cháng cōng míng néng gàn.
Autrefois, certaines personnes âgées du village étaient illettrées, mais elles étaient très intelligentes et capables.
后来看看那书，装潢得极为盛丽，翻出来却一字不识。
Plus tard, en regardant le livre, on constata que sa reliure était extrêmement somptueuse, mais qu'en l'ouvrant on ne reconnaissait pas un seul caractère.
曾朴《孽海花》第14回