一壶千金
yī hú qiān jīn
une cruche vaut mille pièces d’or
Ce que l’expression veut dire
Une chose apparemment insignifiante devient extrêmement précieuse lorsqu’elle est nécessaire. La valeur dépend donc de la situation.
壶：通“瓠”，瓠瓜，中空，能浮在水面。比喻东西虽然轻微，用得到的时候便十分珍贵。
D’où elle vient
À l’époque des Royaumes combattants, le Maître au Bonnet de Feutre vivait retiré dans les montagnes et refusait d’entrer au service du gouvernement. Un ouvrage de pensée politique et morale fut plus tard composé sous son nom; il contient cette formule sur la valeur d’une gourde au moment d’un naufrage. La phrase souligne que l’utilité dépend des circonstances.
« Au milieu du fleuve, lorsqu’un bateau fait naufrage, une simple gourde vaut mille pièces d’or; la valeur et la médiocrité ne sont pas constantes, c’est le moment qui les détermine. »
《遏冠子·学问》：“中河失船，一壶千金，贵贱无常，时使物然。”
Quand l’employer
S’emploie comme complément d’objet ou épithète, notamment à propos de petits objets dont l’utilité devient décisive; registre plutôt littéraire.
Exemples
停电的时候，手机上的手电筒功能真是一壶千金。
Tíngdiàn de shíhou, shǒujī shàng de shǒudiàntǒng gōngnéng zhēn shì yī hú qiān jīn.
Lors d’une coupure de courant, la lampe torche du téléphone devient extrêmement précieuse.
平时不起眼的急救包，发生意外时可谓一壶千金。
Píngshí bù qǐyǎn de jíjiùbāo, fāshēng yìwài shí kěwèi yī hú qiān jīn.
Une trousse de secours banale peut devenir d’une valeur inestimable en cas d’accident.
沙漠里最后一瓶水，真是一壶千金。
Shāmò lǐ zuìhòu yì píng shuǐ, zhēn shì yī hú qiān jīn.
Dans le désert, la dernière bouteille d’eau vaut véritablement de l’or.
韩子惜之，则中流失船，一壶千金。
S’il le ménage, c’est que, lorsqu’un bateau fait naufrage au milieu du courant, une cruche vaut mille pièces d’or.
清·黄式三《读》