Yinchuan
Chef-lieu de la région autonome hui du Ningxia, Yinchuan a été deux siècles durant la capitale d'un empire que les Mongols ont effacé. Ce qu'il en reste, neuf mausolées de terre au pied des monts Helan, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2025.
SOMMAIRE
Les tumulus de la nécropole impériale des Xia occidentaux, au pied des monts Helan : ce que les Chinois appellent leurs pyramides. Illustration.
Yinchuan 银川 (Yínchuān) est le chef-lieu de la région autonome hui du Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine. La ville est posée sur la plaine que le fleuve Jaune irrigue entre le désert et les monts Helan.
D'où vient le nom
银 yín est l'argent, le métal ; 川 chuān se traduit par « fleuve, rivière », mais désigne aussi une plaine, une étendue de pays plat. Le nom se laisse donc lire des deux façons.
La capitale des Xia occidentaux
En 1038, les Tangoutes 党项 fondent l'empire des Xia occidentaux 西夏 et en établissent la capitale à l'emplacement de Yinchuan, sous le nom de Xingqing. L'empire tient jusqu'en 1227, où l'armée mongole de Gengis Khan le détruit. Assis sur la route de la Soie, il avait formé une civilisation composite, calquée sur les traditions impériales chinoises et centrée sur le bouddhisme, avec sa propre écriture 西夏文.
Sa nécropole impériale s'étend à l'ouest de la ville, au pied du versant méridional des monts Helan 贺兰山 : neuf mausolées impériaux, deux cent soixante et onze tombes annexes, un ensemble architectural au nord et trente-deux ouvrages de protection contre les eaux de ruissellement. Les tumulus de terre, coniques et nus, ont valu aux tombeaux des Xia de l'ouest d'être rangés parmi les pyramides chinoises. L'UNESCO les a inscrits au patrimoine mondial le 11 juillet 2025, sous le nom de Tombes impériales des Xixia.
Hui et musulmane
Un tiers de la population du Ningxia est hui 回族 : c'est dans cette région que la minorité musulmane de Chine forme ses communautés les plus nombreuses, et que ses coutumes, sa vie culturelle, son habillement et sa musique portent le plus visiblement la marque de l'islam.
Ce qu'on y voit
La pagode Haibao est en ville, près du lac du même nom ; la rivière Diannong et le pont Fenghuang dessinent le paysage urbain. Le musée de la région autonome est à Yinchuan. Au-delà, le Ningxia offre les peintures rupestres des monts Helan, les cent huit stupas des gorges de Qingtong, et les vestiges de Shuidonggou au bord du fleuve Jaune, qui attestent une occupation humaine très ancienne.