Théière chinoise
Une théière est le nom du récipient à couvercle dans lequel on infuse le thé et que l'on laisse refroidir légèrement durant la période où les personnes décident de le boire. Pourvue d'un goulot et d'une anse latérale, existant dans toutes les formes et toutes les tailles, elle peut être en différentes matières, en terre, étain, porcelaine, verre ou fonte.
On retrouve les traces des premières théières en Chine dans le grand classique du thé qui a été rédigée par Lu-Yu entre les années 760 et 780.
Le premier exemplaire connu de théière chinoise est pourtant daté de l'année 1513 et on peut l'admirer dans le musée de Flagstaff House à Hong Kong. De nos jours, les théières sont fabriquées à partir de la céramique, de la porcelaine comme celle de Yixing ou de la terre cuite.
Histoire de la théière chinoise
L'histoire de la théière a commencé avec un besoin qui s'est fait ressentir, résultant du développement du thé et de sa consommation. Une consommation régulière entraine alors un besoin d'ustensiles combinant esthétisme et efficacité aussi bien pour le brassage du thé que pour sa consommation.
Les théières ne furent pas utilisées de suite après la découverte du thé. Au 8ème siècle de notre ère, les feuilles de thé étaient roulées à la main, séché puis broyé en poudre.
Au début de la dynastie des Ming (1368-1644) en Chine, l'infusion de feuilles dans de l'eau, méthode que nous connaissons aujourd'hui, est devenue populaire. Les premiers exemples de théières datent de cette période, fabriqué à partir de la zisha ou argile violette, de la région de Yixing de la Chine. Les chinois passèrent alors tout en douceur des bols aux théières pour boire.
Vers le 15ème siècle de notre ère, les Chinois et les Japonais buvaient du thé à des fins cérémonielles. De plus, la boisson n'était plus confinée à un rôle uniquement pour ses propriétés médicinales et curatives. Savants et intellectuels chinois étaient eux-mêmes impliqués dans la conception des théières. Les théières traversèrent les continents à partir du 18ème siècle et influence alors la céramique occidentale.
Faisant partie intégrante de la culture chinoise, elle sert de vecteur d'expression artistique, le thé jouant un rôle très important dans la civilisation chinoise.
La théière de Yixing
Yixing est une petite ville chinoise qui est considérée comme le centre mondial de la poterie chinoise. Sa production originale de théières est réputée dans le monde entier, aussi bien pour ses qualités pratiques que pour ses qualités artistiques. Le matériau utilisé est la terre extraite des collines aux alentours. Cette terre de consistance spéciale est de nature particulièrement sablonneuse et contient une importante teneur en fer. Cette terre a aussi pour caractéristique d'être hautement malléable et d'une remarquable plasticité. Les théières de Yixing sont devenues de véritables objets de collections qui sont très prisés à travers le monde. La diversité des formes issues de la créativité des artisans et la qualité de pièces créée sont les raisons de ce succès.
Les connaisseurs de thés considèrent les théières de Yixing comme l'ultime récipient pour apprécier le thé à sa juste valeur. Ces théières sont particulièrement recommandées pour la préparation de thés Pu-Erh et Oolong. Elles permettent à ces deux thés de qualité de libérer la puissance de leurs arômes.
Ces théières ont la particularité de pouvoir recevoir de l'eau bouillante qui est nécessaire à la préparation des thés Pu-Erh et ce, sans se fendre. Ces théières ont aussi la particularité de ne pas changer la couleur du thé. De plus, elles préservent le goût du thé. La nature poreuse des théières permet au thé de "respirer" et de libérer tous leurs arômes. Au fil des ans, le thé accumulera un dépôt brun de thé qui augmentera la richesse de votre infusion au fil des ans. Généralement, une théière en terre cuite de Yixing ne sera destinée que pour un unique type de thé.
Elle acquiert alors une caractéristique unique avec le temps et en Chine on se la transmet de génération en génération.
Théière Yixing au quotidien
Son utilisation est des plus exigeantes mais que c'est la clé d'infusions exceptionnelles.
Avant de l'utiliser, il faut prendre soin de la rincer à l'eau bouillante, en insistant à l'intérieur. Il est recommandé de plonger la théière dans une infusion de thé chaud en la maintenant à ébullition pendant une heure lors de sa première utilisation. Cela permet de lancer son culottage et sa patine. Il n'est donc pas recommandé de boire cette première infusion.
Les théières de Yixing possèdent des parois poreuses en terre non vernies qui ont la capacité d'absorber un certain nombre de particules de thé. Cette capacité est appelée le culottage qui prend la forme d'un dépôt noir qui se pose sur le fond de la théière. Il est nécessaire de l'entretenir quotidiennement. Pour cela, il suffit de le rincer à l'eau après une utilisation et de le laisser sécher à l'air libre. Ce dépôt va influencer le goût des infusions suivantes et lui donner de la valeur avec le temps. Les théières de grands maitres de thé deviennent alors de véritables trésors qui sont convoités pour leur empreinte qu'elles contiennent. La légende veut que certains fous de thé aient donné tout ce qu'ils avaient pour obtenir une théière culottée d'un grand maître de thé.
Il est préférable de placer les théières de Yixing dans un endroit sec, à l'abri des odeurs de cuisine et de la vapeur... De plus, il faut veiller à n'utiliser aucun détergent, de l'eau chaude suffit amplement pour la laver. Ce type de théière est très sensible au choc thermique comme n'importe quel matériau. Si elle est chaude, la passer sous l'eau froide pourrait la fissurer. Il faut également prendre soin de laisser la théière sans le couvercle quand elle est stockée pour qu'elle sèche. Cela permet ainsi d'éviter des traces de moisissure.
