Gunpowder
Gunpowder 珠茶 (zhūchá, lit. "perles de thé") qui signifie littéralement "poudre à canon" en anglais est le nom d'un thé vert chinois provenant de la région de Pingshui, au nord de la province du Zhejiang.
Introduction
Ce thé vert en particulier est réputé pour son effet désaltérant. Son goût est doux et légèrement fumé.
La période de sa récolte se situe le plus souvent entre le mois de juin et le mois de juillet.
Ses feuilles roulées en billes ressemblent fortement à la poudre à canon ; C'est de là que le thé tiendrait son nom britannique. Les boules "éclosent" au contact de l'eau chaude lors de l'infusion du thé.
Plus les feuilles sont brillantes, et plus le thé est jeune et donc de bonne qualité et de relative fraîcheur.
Le Gunpowder doit sa célébrité en grande partie grâce aux pays du Maghreb. Le Maroc importe d'ailleurs beaucoup de Gunpowder qui sert d'ingrédient principal à son fameux thé à la menthe. En occident, le thé vert arrive aussi à détrôner et remplacer le thé noir qui y était habituellement consommé.
Historique
Le thé vert est le type de thé le plus apprécié et donc le plus cultivé au monde, surtout dans les pays asiatiques. La Chine a pendant longtemps été l'unique producteur, et les plus beaux spécimens de thé verts proviennent d'ailleurs des provinces du Fujian, de l'Anhui et du Zejiang.
L'origine de la production du Gunpowder remonte à l'époque de la dynastie Tang (618-907), mais il ne fut arrivé à Taïwan que dans les années 1800.
Il est parmi l'un des premiers thés qui ait été destiné à l'exportation, vers le début du 17ème siècle.
Préparation
Les feuilles de thé vert sont flétries à la vapeur, puis séchées.
Bien que les feuilles individuelles aient toujours été roulées à la main, elles sont de nos jours le plus souvent roulées par le biais de machines. Néanmoins, les marques de thé Gunpowder les plus prestigieuses sont toujours roulées à l'ancienne, c'est-à-dire à la main. En effet, cette manière de procéder cause moins de dommages physiques aux feuilles de thé qui conservent ainsi tout de leur saveur et de leur arôme. Si on les fait fumer, certains types de thé Oolong peuvent alors être conservés pendant des décennies.
Même si chaque personne a sa propre façon de préparer le thé selon ses habitudes et préférences, le Gunpowder est le plus souvent consommé de la manière suivante. On met une cuillère à café de feuille de thé dans 150 ml d'eau qui a été préalablement chauffée à une température comprise entre 70°C et 80°C. On laisse le thé infuser ainsi pendant environ une minute avant de le boire. Il est aussi fortement conseillé de rincer la tasse ou autre récipient à l'eau chaude avant de l'utiliser afin de le préchauffer. Le thé Gunpowder peut être utilisé ainsi pour deux infusions.
Variétés
Il existe plusieurs variétés de thé Gunpowder en provenance de divers régions. La multitude de lieux de production associée au savoir propre à chaque producteur, nous permettent donc d'apprécier un large éventail de thé vert aux goûts et propriétés divers.
Le thé appelé Temple of Heaven Gunpowder ou Pinhead Gunpowder est originaire de Pingshui. C'est la variété la plus rencontrée en Chine et dans le monde. C'est un thé haut de gamme, avec de plus grandes perles, une plus belle couleur d'infusion, et des arômes plus délicats.
Le thé Formosa Gunpowder qui est originaire de Taïwan, près de Keelung, est préparé comme le Gunpowder. C'est un type de thé Oolong qui est la plupart du temps frais ou fumé. Mais il possède cependant ses caractéristiques propres, comme un arôme différent de celui cultivé dans la province de Zhejiang en Chine continentale.
Le Ceylon Gunpowder est une variété de thé cultivée au Sri Lanka, généralement à plus de 1800 mètres d'altitude.
Il existe également de nombreux autres types de thé verts qui sont aussi roulés en poudre comme le Gunpowder, à l'instar du Chunmee, du Tieguanyin, du Huang Ganyin, et du Ding Dong, de même que plusieurs autres types de thé Oolong ou encore les thés au jasmin.
