Thé Déesse en fer de la Miséricorde
Le thé dénommé Déesse en fer de la Miséricorde, aussi appelé Tie Guan Yin 铁观音 (tiěguānyīn) en chinois, provient du district administratif de l'Anxi, dans la province de Fujian en Chine, mais Taïwan est aussi devenu un grand producteur de ce thé depuis le 19ème siècle. C'est le thé de type Oolong le plus connu et le plus apprécié dans le monde.
Thé oolong
Le thé Oolong, encore appelé Wulong, qui signifie "dragon noir" en mandarin, est une variété de thé à oxydation incomplète, ou semi fermentée. La couleur résultant de son infusion lui a aussi valu l'appellation de thé bleu vert en Chine. La majorité des plantations se trouvent dans la région de Fujian. C'est également l'une des variétés de thé les plus populaires en Asie. Il est d'ailleurs largement servi dans les restaurants, et notamment dans les établissements de McDonald's au Japon.
Origine
Le thé Déesse en fer de la Miséricorde doit son origine à plusieurs légendes, dont celle qui raconte qu'il était cultivé près d'un temple de Guan Yin qui signifie "déesse de la Miséricorde" en chinois. Le temple qui se trouvait aux fins fonds du comté d'Anxi dans le Fujian, était en si mauvais état, qu'un paysan entreprit de le nettoyer régulièrement, faute de moyens financiers pour pouvoir le restaurer. Le pauvre homme qui se nommait Wei, décida également de faire des offrandes à l'effigie en fer de la déesse Guan Yin qui s'y trouvait. Et une nuit, la déesse lui apparut en songe, et lui montra alors l'emplacement d'une source de fortune près de la statue, afin de le récompenser. Elle lui laissa aussi comme consigne de partager cette richesse avec ses amis. Ainsi en allant au temple le lendemain, l'homme aperçut un bourgeon de thé qui avait poussé sur la statue. Il se mit alors à le planter, et le repiqua afin d'en offrir à ses amis. D'ailleurs avec le temps, Wei et ses amis finirent par prospérer, et purent enfin terminer la réparation du temple.
Une autre légende fait état d'un homme érudit qui s'appelait Wang à qui l'on doit la découverte du thé Déesse de la miséricorde. En effet, il tomba un jour accidentellement sur le théier qui est à l'origine de ce fameux thé. Après l'avoir trouvé sous le Rocher de Guan Yin, dans la région de Xiping, l'érudit le ramena chez lui afin de le cultiver. Alors que l'empereur Qianlong fêtait ses 6 ans de règne, ce fut l'opportunité pour Wang de revenir à la cour. Et il n'était pas venu les mains vides, mais a emporté avec lui du thé de sa plantation. Il l'offrit à l'empereur en tant que présent de la part de son village natal. Ce dernier fut tellement impressionné qu'il se renseigna sur son origine. Il finit d'ailleurs par en faire le thé impérial par excellence. Il fut aussi baptiser sous le nom de thé Guan Yin en hommage au rocher sous lequel on l'a découvert.
C'est comme cela que le thé Tie guan yin ou Déesse de la Miséricorde, considéré par beaucoup comme le plus fin des thés, a vu le jour. Même si le mot tie qui signifie "fer" en chinois, fait sans doute tout simplement référence à la couleur des feuilles après traitement, mais également à leur tenue qui sont à la fois épaisses et très résistantes. Mais l'on pu remarquer également que la montagne où se trouvait la statue de la déesse, était assez propice à la culture du thé, avec son sol noir gréseux et son climat favorable.
Fabrication
Le procédé de fabrication de ce type de thé est assez complexe. Après avoir subi une oxydation maximale de 40%, les feuilles sont roulées en perles. On les torréfie encore une dernière fois à faible température, afin qu'apparaissent enfin les traits qui caractérisent le thé. A la fin, les feuilles compactes ressemblent à de petites perles assez denses, qui dégagent un parfum subtil, à la fois frais et fleuri comme celui de l'orchidée. Le fait que le thé soit juste un peu oxydé lors de sa fabrication lui permet de garder toute ses propriétés intactes. Le thé Tie Guan Yin est aussi réputé pour l'efficacité des ses vertus thérapeutiques.
Dégustation
La particularité de ce thé réside dans le fait qu'il est possible d'en faire plusieurs infusions d'affilée. La préparation quant à elle nécessite un litre d'eau qui est portée à ébullition à une température de 90°C, dans lequel on met 10g de thé Déesse en fer de la Miséricorde. On laisse alors infuser pendant un laps de temps variant de 5 à 7 minutes, mais l'on peut répéter l'opération plusieurs fois. Pour une quantité d'eau minimale d'environ 10 cl, on peut utiliser seulement une bonne pincée de feuille de thé, que l'on infuse en 30 ou 40 secondes.
La complexité de ce type de thé est observée jusque dans ses arômes. En effet, les goûts résultant de sa dégustation sont comparables à une explosion de saveurs mêlant les notes miellées, avec une pointe sucrée et fleurie, qui rappelle les senteurs de l'orchidée. Mais l'on peut déceler aussi des touches minérales et noisette assez persistantes en bouche.
Variétés
Il y a plusieurs variétés de thé Tie Guan Yin, qui se différencient essentiellement de par leur taux d'oxydation. Ainsi, le thé appelé Tie Kaw Yin ou encore Tieh Kuan Yin qui est très apprécié des chinois pour ses arômes boisés, est oxydé entre 30 et 40%. Le thé dont le nom est Tie Guan Yin Antique avec un goût particulier très boisé et moelleux, quant à lui a été oxydé et torréfié plusieurs fois, jusqu'à ce que les feuilles développent un aspect noir. Et enfin le thé surnommé Tie Guan Yin Antique Jade, dont on note un goût plus fruité et plus frais, a aussi été un peu oxydé et torréfié plusieurs fois.
Parmi les autres pays principaux producteurs de ce thé dans le monde, on note également le Kenya, l'Indonésie, la Turquie, et l'Argentine. Ce dernier en produit une quantité assez significative, tandis que le Kenya en exporte beaucoup vers le Royaume uni et les Etats-Unis.
