Pétards
Le bruit des pétards est une caractéristique distinctive des fêtes chinoises et des occasions personnelles joyeuses.
Les pétards sont appelés de noms variés à des moments différents ou des endroits différents de Chine.
Au tout début, les pétards étaient utilisés pour faire fuir les bêtes sauvages, tout spécialement une licorne légendaire appelée "nian" 年, qui apparaissait régulièrement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, causant de grands dégâts parmi la population. C'était longtemps avant l'invention de la poudre, et les gens brûlaient des tiges de bambou sec pour produire le son explosif.
Les premiers pétards furent ainsi appelés "baozhu" (bambou crépitant), ce qui est toujours leur nom dans certains livres.
Par la même occasion, "nian", le nom de l'animal qui apparaissait à intervalles annuels, commença à signifier "année". Et la coutume de faire partir des pétards pour le Nouvel An s'est enraciné profondément dans toutes les régions du pays. Le début de cette coutume peut être retrouvé dans des écrits datant d'au moins 2000 ans.
Quand la poudre fut inventée en Chine, elle était utilisée pour remplir des tubes de bambou et, une fois allumée, produisait de fortes explosions. Les pétards furent appelés "baozhang" (bâtons explosifs), un nom toujours utilisé dans certaines régions.
Selon l'oeuvre de la dynastie Song, Les Origines des Choses, le premier scientifique qui utilisa la poudre dans les pétards fut Ma Jun, de la période des Trois Royaumes (220-265), ce qui fait remonter leur début à il y a 1700 ans.
Baozhang appartenait aux premiers pétards à poudre roulés dans du papier, qui ne donnaient qu'une seule explosion. "ertijiao" à double-coup et les pétards ficelés "bianpao" furent des innovations plus tardives.
Le "double-coup" est un étroit rouleau de papier composé de deux chambres remplies de poudre. La première explosion enflamme la chambre du bas et envoie le pétard en l'air, puis la deuxième partie explose, faisant un bruit considérable.
Les Temps Modernes ont porté plus loin les améliorations aux pétards traditionnels. Des produits chimiques aux couleurs luminescentes sont ajoutés à la poudre, et les obus de feu d'artifice, tirés par des canons, explosent haut dans le ciel, couvrant le ciel nocturne de magnifiques écrans aux splendeurs colorées.
Les plus enthousiastes envers les pétards ont toujours été les jeunes et les enfants. Selon les prétextes et les occasions, le Nouvel An, un mariage, une victoire remportée par l'équipe nationale à un important évènement sportif mondial, l'ouverture d'un festival international, etc… ils s'en remettent aux pétards pour exprimer leur jubilation. Et cette coutume semble s'être vite étendue aux autres nations .
