Poudre et armes à feu
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La poudre est la première substance explosive que l'humanité a appris à utiliser et aussi l'une des quatre grandes inventions de la Chine antique.
L'invention de la poudre peut d'une certaine manière être attribuée aux alchimistes de la Chine antique qui tirèrent leur inspiration de l'allumage de feux durant le processus de fabrication de pilules où le soufre, le nitre (salpêtre) et d'autres substances étaient utilisées. Par la suite, ils créèrent la formule pour la poudre. Quand la formule arriva entre les mains des stratèges, la poudre fut transformée en poudre noire utilisée pour la guerre.
Les applications militaires de la poudre commencèrent à la fin de la Dynastie Tang (618-907). Selon des archives, il y avait, à cette époque, des batailles pour rompre le siège en utilisant des "feux volants". Les gens utilisaient des catapultes pour envoyer des paquets de poudre enflammée afin de brûler l'ennemi.
Sous la dynastie Song (960-1279), le gouvernement implanta des ateliers de fabrication de poudre, où des armes inflammables ou explosives comme "lance-flammes", "fusée" et "missile" furent produites en diverses périodes. En 1259, un objet appelé "mortier" fut introduit. C'était un engin fait de tubes de bambou dans lesquels de la poudre était chargée.
Sous la dynastie Yuan (1279-1368), une arme appelée "canon de bronze" prit naissance.
Au milieu du 16° siècle, une nouvelle sorte de fusée appelée "Dragon de feu sortant de l'eau" * fut introduite. Cette fusée est considérée comme étant l'ancêtre le plus ancien des fusées à deux étages.
Sous la dynastie Ming (1368-1644), il existait des fusées militaires appelées "corbeau volant avec un feu magique" au pouvoir explosif assez fort.
Ces armes à feu primitives propulsées par l'explosion de la poudre démontrèrent un pouvoir sans précédant dans la guerre. Elles sont à l'origine des armes modernes.
La poudre était aussi utilisée dans les spectacles d'acrobatie et de marionnettes pour décorer la scène et créer une atmosphère mystérieuse. Des personnes sous la dynastie Song utilisaient la poudre dans des représentations étonnantes comme projeter du feu, rendre invisibles des personnages sur scène, évoquer des objets etc. Le public ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de la magie.
Au 12ème et 13ème siècle, la poudre fut introduite dans les pays Arabes avant de voyager jusqu'en Grèce et dans les autres pays Européens. La poudre mit fin à l'ère de "l'arme blanche" et inaugura un nouveau chapitre dans l'histoire de la guerre, causant un impact considérable sur le développement de l'histoire de l'humanité.
La poudre fut aussi utilisée dans d'autres domaines comme la fabrication des feux d'artifices et des pétards, rendant la vie des gens plus haute en couleurs.
*D'après le "Wubeizhi" (Traité d'art militaire) de Mao Yuanyi, il existait à cette époque une sorte de fusée appelée "Dragon de feu sortant de l'eau", formée d'un tube de bambou de 1,65 m de long ressemblant à un dragon. A chacune de ses extrémités étaient fixées deux grandes fusées propulsives (1er étage). A l'intérieur étaient placées plusieurs fusées (2ème étage). Les fusées du 1er étage propulsaient le dragon sur une distance de 1 à 1,5 km, puis les fusées du 1er étage mettaient le feu automatiquement aux fusées du 2ème étage qui, expulsées par la bouche du dragon, allaient exploser sur l'ennemi.
