60 vrais proverbes chinois sur la CHÈVRE et le MOUTON
La chèvre (羊 yáng) occupe une place fondatrice dans la culture chinoise. Le caractère 羊, formé de six traits et lui-même clé de nombreux idéogrammes, ne distingue pas ce que le français sépare : il désigne aussi bien la chèvre (山羊) que le mouton (绵羊) ou le bélier (公羊). On le retrouve dans la composition de 祥 (xiáng, « auspicieux »), de 美 (měi, « beau ») et de 善 (shàn, « bon ») : dire du bien, en chinois, c'est déjà parler de moutons.
Animal du sacrifice et du partage, de la douceur et parfois de la naïveté, il traverse les classiques — du Yijing aux Entretiens de Confucius, de Zhuangzi à Sima Qian — et le parler quotidien. Canton en a même tiré son surnom de 羊城 (Yángchéng, « la cité des Béliers »), en mémoire des cinq immortels descendus du ciel sur cinq béliers pour offrir des épis de riz à la ville affamée. Le mammifère est le huitième signe du zodiaque chinois.
Voici une liste de 60 proverbes et expressions idiomatiques (成语 chéngyǔ) authentiques sur la chèvre, le mouton et le bélier, vérifiés dans les sources historiques et littéraires chinoises.
Le mouton perdu : erreur, égarement et rattrapage
1. 亡羊补牢
wáng yáng bǔ láo
Réparer l'enclos après que les chèvres se sont échappées.
Mieux vaut tard que jamais ; il n'est jamais trop tard pour corriger une erreur. Du Zhanguo ce : « Voir le lièvre et se retourner vers son chien n'est pas trop tard ; perdre un mouton et réparer l'enclos non plus. »
2. 歧路亡羊
qí lù wáng yáng
Perdre le mouton à la croisée des chemins.
S'égarer faute de direction claire, se perdre dans la complexité. Du Liezi, où les voisins renoncent à retrouver la bête tant les sentiers se ramifient.
3. 多歧亡羊
duō qí wáng yáng
Trop d'embranchements font perdre le mouton.
Trop d'options tuent la décision ; se disperser, c'est échouer.
4. 亡羊之叹
wáng yáng zhī tàn
Le soupir de celui qui a perdu son mouton.
Le regret de s'être égaré dans ses recherches et de n'avoir rien trouvé.
5. 臧谷亡羊
zāng gǔ wáng yáng
Zang et Gu perdent leurs moutons.
Deux causes différentes, un même résultat : l'un lisait, l'autre jouait, tous deux ont perdu leur troupeau. Du Zhuangzi.
6. 舍策追羊
shě cè zhuī yáng
Poser ses tablettes pour courir après le mouton.
Abandonner ce qu'on faisait pour réparer sa négligence.
7. 亡羊得牛
wáng yáng dé niú
Perdre un mouton et gagner un bœuf.
Une petite perte pour un grand gain.
8. 鼠穴寻羊
shǔ xué xún yáng
Chercher un mouton dans un trou de souris
Une méthode absurde, vouée à l'échec.
Le mouton et le tigre : la faiblesse face à la force
9. 羊入虎口
yáng rù hǔ kǒu
Le mouton dans la gueule du tigre.
Tomber dans une situation sans issue. Du roman Shuo Yue quanzhuan.
10. 羊落虎口
yáng luò hǔ kǒu
Le mouton tombé dans la gueule du tigre.
Variante de la précédente : perdu sans espoir de retour.
11. 羊入虎群
yáng rù hǔ qún
Un mouton au milieu d'une bande de tigres.
Se jeter dans la gueule du loup.
12. 虎入羊群
hǔ rù yáng qún
Un tigre entre dans le troupeau de moutons.
Un puissant qui sème la panique parmi les faibles, sans rencontrer de résistance.
13. 饿虎扑羊
è hǔ pū yáng
Le tigre affamé se jette sur le mouton.
Une attaque foudroyante et vorace.
14. 驱羊攻虎
qū yáng gōng hǔ
Envoyer des moutons attaquer un tigre.
Envoyer les faibles au massacre ; une entreprise perdue d'avance.
15. 羊质虎皮
yáng zhì hǔ pí
Une peau de tigre sur un corps de mouton.
Une apparence imposante qui cache un fond timide. De Yang Xiong, Fayan : revêtue de la peau du tigre, la bête tremble encore devant l'herbe.
16. 使羊将狼
shij yáng jiàng láng
Faire commander des loups par un mouton.
Confier un commandement à qui n'a ni l'autorité ni la poigne pour l'exercer. Des Mémoires historiques de Sima Qian.
17. 如狼牧羊
rú láng mù yáng
Garder les moutons comme le ferait un loup.
Un fonctionnaire qui pressure le peuple qu'il devrait protéger.
18. 羊狠狼贪
yáng hěn láng tān
Féroce comme le bélier, avide comme le loup.
La cruauté jointe à la cupidité. Employé par Sima Qian à propos des généraux de Xiang Yu.
19. 屠所牛羊
tú suǒ niú yáng
Les bœufs et les moutons de l'abattoir.
Ceux dont la fin est proche et inéluctable.
Chemins, sentiers et détours
20. 羊肠小道
yáng cháng xiǎo dào
Un sentier en boyau de mouton.
Un chemin étroit et sinueux, en montagne comme dans la vie.
21. 羊肠鸟道
yáng cháng niǎo dào
Sentier de mouton, voie d'oiseau.
Une route de montagne si escarpée que seuls les oiseaux la franchissent.
22. 羊肠九曲
yáng cháng jiǔ qū
Neuf méandres en boyau de mouton.
Un chemin ou un cours d'eau extrêmement tortueux ; par extension, une affaire compliquée.
23. 羝羊触藩
dī yáng chù fān
Le bélier donne de la corne dans la haie.
Rester coincé, ne pouvoir ni avancer ni reculer. Du Yijing, hexagramme Dazhuang.
24. 羊触藩篱
yáng chù fān lí
Le bélier se prend les cornes dans la clôture.
Variante de la précédente : s'empêtrer par excès d'impétuosité.
Ruse, tromperie et faux-semblants
25. 挂羊头，卖狗肉
guà yáng tóu, mài gǒu ròu
Afficher une tête de mouton et vendre de la viande de chien.
Tromper sur la marchandise ; promettre une chose et en livrer une autre.
26. 卖狗悬羊
mài gǒu xuán yáng
Vendre du chien en suspendant du mouton.
Variante de la précédente : l'enseigne ment sur le contenu.
27. 顺手牵羊
shùn shǒu qiān yáng
Emmener le mouton au passage.
Saisir l'occasion de s'emparer de ce qui traîne ; douzième des Trente-Six Stratagèmes.
28. 替罪羊
tì zuì yáng
Le mouton qui expie la faute.
Le bouc émissaire.
29. 羊毛出在羊身上
yáng máo chū zài yáng shēn shang
La laine vient toujours du mouton.
Les cadeaux et les remises sont toujours payés par le client lui-même.
30. 问羊知马
wèn yáng zhī mǎ
Interroger sur les moutons pour connaître le prix des chevaux.
Obtenir une information par recoupements indirects. Attribué au juge Zhao Guanghan sous les Han.
Rites, vertu et piété filiale
31. 羔羊跪乳
gāo yáng guì rǔ
L'agneau tète à genoux.
Le modèle de la gratitude envers ses parents. Du Zengguang xianwen : « L'agneau tète à genoux, le corbeau nourrit à son tour ses vieux parents. »
32. 素丝羔羊
sù sī gāo yáng
Soie écrue et peau d'agneau.
Le fonctionnaire intègre et sobre, vêtu sans faste. Du Livre des Odes.
33. 告朔饩羊
gù shuò xì yáng
Le mouton offert au rite de la nouvelle lune.
Maintenir la forme d'un rite dont l'esprit s'est perdu. Des Entretiens de Confucius.
34. 爱礼存羊
ài lij cún yáng
Par amour du rite, conserver le mouton.
Préserver la forme dans l'espoir de sauver le fond. Réponse de Confucius à son disciple Zigong, qui voulait supprimer l'offrande devenue inutile.
35. 以羊易牛
yij yáng yì niú
Remplacer le bœuf par un mouton.
Substituer une victime à une autre par compassion, sans rien changer au fond du problème. Du Mencius : le roi Xuan de Qi, ému par le bœuf qu'on menait au sacrifice, ordonne qu'on prenne un mouton à la place.
36. 肉袒牵羊
ròu tǎn qiān yáng
Torse nu, menant un mouton.
Se rendre sans condition, dans la posture de soumission la plus totale. Du Zuozhuan.
37. 牵羊担酒
qiān yáng dàn jiǔ
Mener un mouton et porter du vin.
Venir les bras chargés de présents pour féliciter ou accueillir.
38. 羊碑犹泣
yáng bēi yóu qì
On pleure encore devant la stèle de Yang.
Le souvenir ému d'un homme de bien. Le général Yang Hu gouverna dix ans le Jingzhou ; nul ne passait devant sa stèle sans verser une larme.
39. 羊续悬鱼
yáng xù xuán yú
Yang Xu suspend le poisson.
Refuser les cadeaux : ce fonctionnaire des Han laissait pourrir en plein vent le poisson qu'on lui offrait, pour décourager les suivants.
40. 苏武牧羊
Sū Wǔ mù yáng
Su Wu gardant les moutons.
La fidélité inébranlable : l'ambassadeur des Han, retenu dix-neuf ans chez les Xiongnu, garda ses troupeaux plutôt que de trahir son pays.
Talent, pouvoir et société
41. 羚羊挂角
líng yáng guà jiǎo
L'antilope suspend ses cornes à la branche.
L'œuvre parfaite ne laisse aucune trace de l'effort qui l'a produite. Image célèbre de la critique poétique chinoise : l'animal dort suspendu pour ne laisser aucune odeur au sol.
42. 十羊九牧
shí yáng jiǔ mù
Dix moutons et neuf bergers.
Trop de chefs pour trop peu d'administrés ; la bureaucratie pléthorique.
43. 争鸡失羊
zhēng jī shī yáng
Se disputer une poule et perdre le mouton.
Perdre gros en se battant pour une broutille.
44. 羊真孔草
yáng zhēn kǒng cǎo
Le régulier de Yang, le cursif de Kong.
Chacun excelle dans son propre style. De Zhang Yanyuan, sur les calligraphes Yang Xin et Kong Linzhi.
45. 羊车望幸
yáng chē wàng xìng
Attendre le char tiré par des chèvres.
Espérer être remarqué par le puissant. L'empereur Wu des Jin laissait ses chèvres choisir devant quel appartement s'arrêter.
46. 三阳开泰
sān yáng kāi tài
Les trois traits yang ouvrent l'hexagramme de la Prospérité.
Vœu de Nouvel An par excellence : l'hiver s'en va, la lumière revient, une période faste commence. Du Yijing. Par jeu d'homophonie, on l'écrit aussi 三羊开泰, « les trois béliers ouvrent la prospérité » — d'où les trois moutons des estampes du Nouvel An.
Proverbes populaires et dictons
47. 羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义
yáng yǒu guì rǔ zhī ēn, yā yǒu fǎn bǔ zhī yì
La brebis reconnaissante ne prend son lait qu'à genoux ; les petits corbeaux nourrissent leurs parents.
Nul n'est dispensé du devoir de gratitude envers ceux qui l'ont élevé.
48. 外披羊皮，内藏狼心
wài pī yáng pí, nèi cáng láng xīn
Revêtir la peau de l'agneau et avoir le cœur du loup.
L'hypocrite sous des dehors inoffensifs ; le loup déguisé en agneau.
49. 牵羊入虎群
qiān yáng rù hǔ qún
Donner la brebis à garder aux tigres.
Jeter quelqu'un en pâture.
50. 一羊前行，众羊后继
yī yáng qián xíng, zhòng yáng hòu jì
Un mouton part devant, tous les autres le suivent.
L'esprit grégaire : on imite sans se demander où l'on va.
51. 羊群走路靠头羊
yáng qún zǒu lù kào tóu yáng
Le troupeau ne marche que grâce au mouton de tête.
Tout groupe vaut ce que vaut celui qui le conduit.
52. 领头羊
lǐng tóu yáng
Le mouton de tête.
Le chef de file, celui qui ouvre la voie — expression toujours vivante dans la presse économique chinoise.
53. 羊群里跑出骆驼来
yáng qún lǐ pǎo chū luò tuo lái
Voilà qu'un chameau sort du troupeau de moutons.
Quelqu'un qui dépasse tous les autres d'une bonne tête. Employé dans Le Rêve dans le pavillon rouge.
54. 不吃羊肉空惹一身膻
bù chī yáng ròu kōng rě yī shēn shān
Ne pas avoir mangé le mouton et sentir quand même le suint.
Récolter tous les inconvénients d'une affaire sans en avoir tiré le moindre avantage.
55. 活羊拉到桌子上，离死不远了
huó yáng lā dào zhuō zi shang, lí sǐ bù yuǎn le
Lorsqu'un mouton vivant est traîné près de la table, il n'est plus loin de la mort.
Se dit d'un événement prochain et inévitable.
56. 一只羊，剥一张皮
yī zhī yáng, bāo yī zhāng pí
D'un seul mouton on n'écorche qu'une peau.
On ne peut tirer d'une chose plus qu'elle ne peut donner.
57. 羊头上的毛
yáng tóu shang de máo
Être comme la laine sur une tête de mouton.
N'avoir que peu de chose à offrir ; n'être pas d'une grande utilité.
58. 山羊没尾巴
shān yáng méi wěi ba
La chèvre avec son soupçon de queue s'aventure partout.
Se dit d'un homme qui veut se mêler de tout.
59. 山羊啃麻秸
shān yáng kěn má jiē
Lorsque les chèvres broutent le reste des plants de chanvre, c'est que toute herbe a disparu.
Tu arrives trop tard : l'occasion est passée.
60. 猪羊一把菜
zhū yáng yī bǎ cài
Porcs et moutons ne sont jamais qu'un plat de légumes.
Tout finit par se valoir, et par finir dans la même marmite.
La Rédaction